神农市是一座古城，历史悠久，是农耕文化的发祥地，伟大造纸术发明家蔡伦的故乡，秦设县，元建州，明清以来皆为县治，是一个建制2200多年的文化古城，历称“三湘古邑”、“荆楚名区”。
随着改革开放号角吹起，神农市凭着煤炭的资源和区位、交通优势，也赶上了发展的快车道。城市一天一变样，城区面积由五年前的十几平方公里变为四十多平方公里，街道由一条主街道五一路变为四纵四横。特别是新修的城北路，从城东接到城西老城灶市，与五一路平行，贯穿了整个城市，路面宽阔得可以跑飞机，成了整个湘南城市建设样板路。
城市楼房更象雨后春笋满地冒，而且一栋比一栋高，一栋比一栋漂亮。除了古老的南正街还基本上保持原貌外，其他所有的古朴建筑和低矮的民房几乎一夜之间全消失了，全部变成了高楼大厦，变成四四方方的火柴盒了。
这样一来呢，城市变大了，道路变宽了，城市更热闹更繁华了，人们生活也更富足了。可在张涛心里，这些眼花缭乱的变化总有点不是味儿，他觉得古城的风貌与文化似乎也被这发展淹没了，城市似乎缺少了以前的精神与灵气，人心似乎也变窄、变庸俗了。
也许这就是急功近利不切实际盲目求发展留下的后遗症吧。不过这也不独神农市如此，全国各地大多也是这种情况。权势与资本结合，为政绩与财富演绎神州发展风云，可真正承受这阵痛与后遗症的却是普通的老百姓。
以前神农市只有城中心一个汽车站，现在又分别城东、城西、城北增加了三个车站。水东江汽车站也是神农市城市发展的产物。它刚建不久，只有一条大门和一栋孤零零的办公楼，然后就是一堵围墙圈起的一大块空地用作停场。
停车场没有硬化，到处是坑坑洼洼，来来往往的人与车带起的沙尘让空气
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