“行了行了，丫头，你说的‘事实’，咱知道了。”
朱元璋摆了摆手，语气随意中带着不容置疑的定论。
“不过嘛，这查案除奸，是国家大事，不能因为有点风险就不干了。”
“咱当年提着脑袋跟陈友谅、张士诚干仗的时候，哪一天不是把脑袋别在裤腰带上？”
他站起身，魁梧的身躯自带一股压迫感，走到叶凡面前，目光如实质般落在他身上。
“叶凡，你给咱听好了！”
叶凡立刻收敛心神，挺直腰板，肃然应道：“臣在！”
“咱准了你留下的请求！”
“你就给咱好好地，仔细地，把这清水埠地皮下的魑魅魍魉，都揪出来！”
朱元璋的声音洪亮，带着沙场特有的杀伐之气。
“不过，光靠你一个人，加上你那点小心思，不够！”
他顿了顿，沉声喝道：“毛骧！”
如同影子般侍立在厅堂角落的锦衣卫指挥使毛骧立刻上前，单膝跪地。
“臣在！”
朱元璋目光扫过毛骧，下令道：“拨一队精干缇骑，留在清水埠，听候叶凡调遣！”
“一应侦缉、抓捕事宜，叶凡有权先行决断，若有紧急情况，可便宜行事！”
这不仅是对叶凡能力的认可，更是给了他一把锋利的尚方宝剑。
锦衣卫，天子亲军，其权柄之重，非同小可！
毛骧毫不迟疑，沉声领命。
“臣，遵旨！”
朱元璋这才看向叶凡，眼神深邃。
“叶凡，咱把锦衣卫的部分权柄也交给你。”
“给咱把案子查清楚，也要给咱……全须全尾地回来！”
“要是少了一根汗毛，咱可唯你是问！”
“听明白了没有？”
这最后一句，看似严厉，实则蕴含着一种复杂的意味！
既有帝王的嘱托，或许也夹杂着一丝对这位可能成为女婿的年轻臣子的另眼相看。
叶凡心中剧震，一股热流涌遍全身。
他深吸一口气，压下心中的激动与感受到的巨大压力，双手抱拳，深深躬身，声音坚定而有力，在寂静的正厅中清晰地回荡。
“臣，叶凡！”
“领旨！”
“定不负陛下重托！必将此案查个水落石出，扫清奸佞，以报陛下天恩！”
……
晨光，刺破江面的薄雾。
龙舰“日月号”庞大的铁甲身躯在初升的朝阳下反射着冷硬的光泽。
低沉的汽笛声如同巨兽的喘息，宣告着启程的时刻。
庞大的皇家船队缓缓驶离清水埠码头，旌旗在江风中猎猎作响，逐渐融入水天一色的远方。
最终化为视野尽处的几个黑点，直至彻底消失。
码头上，送行的官员与仪仗早已散去，只留下空荡的泊位和微微荡漾的江水。
人群中，一个穿着寻常苦力短褂，貌不惊人的汉子，默默收回了望向江面的视线。
他脸上没有任何表情，只是迅速压低斗笠，转身汇入开始忙碌起来的码头人流，几个闪身，便消失在了街巷深处。
一炷香后。
西平侯府，书房。
沐英端坐在那张虎皮交椅上，背脊挺得笔直，但微微蹙起的眉心和摩挲着扶手上冰冷玉石的手
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