这两年，安静得令人窒息。
她派出的斥候带回来的消息永远是同一个：东边的官道上空无一人，菲尔德家族的领地，死寂得宛如一座鬼域。
她那位“公爵父亲”，在收到那封信和那袋麦粉后，也再无音讯。
整个世界，仿佛遗忘了这座山谷。
但艾琳娜知道，这绝非善意的遗忘。
这是风暴来临前，那短暂的、压抑的宁静。
一股无形的阴霾，始终悬在她的心头，挥之不去。
第一个印证她不安的，是莉莉丝。
这头早已成长为真正影狼之王的巨兽，近来变得异常焦躁。
它不再热衷于去“后花园”刨挖那些古代遗迹的“宝藏”，而是整日趴在钟楼最高处，那双幽红色的瞳孔，死死地，一动不动地，凝视着东北方的某个方向。
它的喉咙深处，时不时会发出一阵极低沉的，充满警告意味的呜咽。
那个方向……是暗影石矿脉的所在。
“大人，情况不对。”
凯尔走到艾琳娜身边，他的脸上再无两年前的戏谑，只剩下属于镇长的凝重。
“最近一个月，派往东北方向的斥候小队，回报的消息越来越诡异。”
“他们说，那片区域的腐化生物，正在大规模地向外迁徙。”
他顿了顿，似乎在寻找一个准确的形容词。
“就像……有什么东西在驱赶它们。不，不是驱赶，是逃亡。它们在恐惧，在不计代价地逃离那片土地。”
这个情报，与两年前卡特带回来的消息，如出一辙。
艾琳娜的心脏，一点点收紧。
她一直以为，最大的敌人是来自外部世界的贪婪贵族，是她那个便宜父亲的家族。
但现在，她有了一种可怕的直觉。
一个更古老，更恐怖，更无法理解的威胁，正在她脚下的这片土地深处，苏醒。
那个被她取走了核心的暗影石矿脉，究竟隐藏着什么？
“不能再等了。”
艾琳娜的眼神，变得像淬火的精钢，冰冷而坚硬。
坐以待毙，从来不是她的选项。
“凯尔，传我命令。”
“召集‘尖刀小队’，明天拂晓，北门集合。”
“我要亲自去一趟。”
“大人！不可！”凯尔几乎是吼了出来，“那太危险了！您是希望镇的心脏，您不能去！”
“正因为我是心脏，我才必须去。”