十五年袭取襄樊成功以后，关羽军团已经在汉水以南厉兵秣马了快三年时间。
期间与宛城的夏侯尚、徐晃军团虽无大战，但低烈度、小规模的交手却未曾断绝。
彼此早就知根知底。
若非去年汉魏在关西大打出手，且双方都不敢同时在两个方向开启大战。
说不定这一战去年就要爆发。
不过，话又说回来。
当战争规模达到十万这个数量级的时候，一城一地的得失，其实未必称得上胜或者败。
对于关羽来说，这一战只有彻底击溃荆州魏军主力，或者攻下新野、宛城这些重要的战略据点，才算得上获胜。
若还能进一步将魏军赶出方城通道以外，彻底将南阳盆地收入囊中，那就是大获全胜。
在此之前，不论攻下多少个小县城，小据点，都只能算作棋局对弈过程中的吃子。
不足以称胜。
反过来说，夏侯尚只要成功守住二城，逼迫关羽撤退。
那不论前期损失多少外围据点，都不能视作真正的失败。
而实际上，夏侯尚明显是个头脑清醒的主帅。
在初战不利之后，立即调整策略。
将分散于各地的兵马迅速往宛城、淯阳、新野等淯水一线的战略据点集结。
不求野战击溃关羽，只求以坚固的城池消磨敌军，并确保中原魏军能随时增援。
如此龟缩姿态，虽然看起来狼狈。
但效果却不差。
因为自夏侯尚代替曹仁主政南阳以来，一改过往严峻粗暴的做法，广施恩德。
经过数年努力，虽然仍旧拦不住有人南投关羽。
但留下来的人，多多少少已经归心。
于是，关羽派去劝降的各路使者，大都无功而返。
少数几个淯水重镇，更是直接送还使者的头颅，以示抵抗到底的决心。
关羽见此结果，不再奢望“不战而屈人之兵”。
一边督军继续北上攻城，一边继续联络北边山中的陆浑、梁、郏群盗，以迟滞中原魏军增援南阳。
同时也不忘观望淮南战场，以期孙权那一路能替他分担压力。
这一战，虽爆发于荆州，但牵动天下四方，却不能只着眼于一城一地。
……
“这一战，天时在吴，地利在南，优势在我！”
初夏暖风吹拂。
孙权登上将台。
望着坞外浩浩荡荡的上百战船，一时雄心勃发。