“难道就这样算了？”鹰派将领怒吼，手按弯刀，“让哈里发的威严被一个东方皇孙践踏？让呼罗珊的财富和土地落入异教徒之手？让整个伊斯兰世界看我们的笑话？！”
“打？怎么打？”另一位财务大臣苦涩插话，“呼罗珊沦陷，东方赋税和商路重镇丧失大半。唐军控制木鹿后，随时可以威胁河中地区，甚至截断通往东方的丝绸之路。我们的国库已经因为北伐拜占庭和镇压内乱而吃紧，现在还要面对一个拥有‘神网’和‘雷霆’的未知强敌？”
大殿内顿时吵作一团。
主战派慷慨激昂，要求立刻动员圣战，雪耻复仇。
主和派则强调现实困境，主张暂避锋芒，从长计议。
更多的中间派则面色惶惑，交头接耳，既恐惧唐军那闻所未闻的战斗力，又担忧哈里发的权威受损、帝国东方疆土分崩离析。
哈里发麦蒙一直沉默着，目光扫过群臣百态，最后定格在手中战报末尾那几句由幸存逃兵口述、书记官记录的话语：
“……唐军攻城时，天空仿佛坠落流星，城墙在巨响中化为齑粉……他们的骑兵冲锋时寂静无声，直到近前才爆发出雷鸣般的排枪……他们的旗帜上绣着金色的龙，在木鹿城头升起时，连太阳都为之失色……总督大人最后说……‘我们错估了他们……那不是人间的军队……’”
麦蒙缓缓闭上了眼睛。
许久，他重新睁开，那双素以睿智和果决著称的眼眸深处，有惊怒，有痛惜，有屈辱，但最终沉淀下来的，是一种面对全新、强大且未知威胁时的极度凝重与审慎。
“够了。”他开口，声音不高，却瞬间压过了所有争吵。
大殿骤然安静。
麦蒙站起身，走下宝座台阶，来到巨幅的帝国疆域图前。
他的手指划过巴格达，划过刚刚丢失、被朱笔标记为“陷落”的木鹿城，继续向东，落在那
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