“轰——”
人群炸开。
“十二岁小三元！”
“沈家神童，名动京华！”
爆竹声里，大宝被同窗抛起，又稳稳接住。
他却踮脚在人群找那抹月白。
沈青萝站在石阶下，鼻尖被硝烟熏得微红，眼里盛满笑意。
她朝他张开手臂。
大宝冲下台阶，一头撞进她怀里，声音哽咽又兴奋：“娘亲，我声如洪钟了！”
“我听到了。”沈青萝轻抚他背，“整个州府都听到了。”
六、朝廷震动，圣旨即到
午未交替，京城八百里加急飞骑冲入州府。
金漆圣旨，在沈记药膳坊门口展开——
“奉天承运皇帝，诏曰：
沈氏云珩，天姿颖敏，十二连中三元，本朝未有。特赐‘神童’匾额，赏金百两，准于明年三月赴京会试，着地方官护送入闱。钦此！”
传旨太监满脸堆笑：“沈夫人，小沈公子，接旨吧。”
沈青萝拉过大宝，叩首。
起身时，她听见围观百姓齐呼——
“神童娘亲，千岁千岁——”
七、夜谈，卷二再提速
当夜，沈府小厅。
红烛高烧，照得“神童”匾额金光流淌。
大宝端坐，腰背笔直，面前摊着《会试墨卷集》。
二宝抱臂靠在书架，声音淡淡：“哥，明年京城，我陪你。”
三宝趴在狼王背上，掰着手指算：“京城有糖葫芦、糖人、糖画……我要给哥哥背一筐！”
沈青萝推门而入，手里端三碗莲子羹。
“先别背糖，把娘亲今日教的‘殿试礼仪’背一遍。”
大宝腼腆笑，起身，朝她长揖到地——
“学生沈云珩，谢先生授业之恩，必以天下为己任，不辱沈氏门楣。”
沈青萝眼眶微热，却故作轻松：“行了，早点睡，明日还要去罐头工坊对账。”
她转身，烛火将影子投在墙上，像一株挺拔的竹。
萧执不知何时倚在廊下，手里拎一壶梨花白。
“沈夫人，可愿陪本座，为‘小三元’贺一杯？”
沈青萝接过酒，抬眸，星光落进她瞳仁。
“萧大人，明年会试，若我儿再中，你当如何？”
萧执低笑，仰头饮尽：“再中，本座便金殿请旨，赐你——”
他故意停顿，目光灼灼，“诰命加身，与我并肩。”
沈青萝轻抿酒，没应，也没拒。