山谷深处，热浪裹挟著硫磺与铁水的刺鼻腥气翻涌奔腾，將一侧崖壁熏得焦黑如炭，连空气都被烤得发烫，吸入肺腑儘是灼痛感。
杨灿立在青石垒就的观火台上，自光灼灼地凝望著那座巍然矗立的巨大转炉，眼底藏不住的欣然与期许。
转炉腹间的炉口正吞吐著滚沸的橘红色火焰，宛如一头蛰伏万古的巨兽在沉沉喘息。
火星簌溅落在青石板上，发出“滋滋”的脆响，转瞬便湮灭无踪，只留下点点焦痕。
他身侧立著一位鬚髮皆白的老者，正是秦墨一脉的元老徐绍山。
这位大匠师辈分极高，较之於鉅子赵楚生，足足长了两辈。
徐绍山的目光未及那翻腾的炉火，反倒死死锁在转炉一侧那根刻满精密刻度的铜管上0
那是墨者们改良的测温装置，管內细如髮丝的铜针，正隨著炉温缓缓攀升，每动一分，都牵动著眾人的心。
有了这物件，便无需再凭老师傅的经验揣摩火色辨温，炉温的高低多寡，皆有了直观可循的凭据。
观火台两侧，数十名工匠各司其职，忙而不乱。
负责鼓风的工匠赤著古铜色的臂膀，额角青筋暴起，高声吆喝著指挥眾人操控改良后的鼓风设备。
那设备加装了省力的机械装置，扇叶飞速转动，將山间的清风源源不断地压入炉底，化作助燃的烈焰狂涛。
几口特製的大型防火陶製填料桶悬在炉口上方，桶身缠著粗铁索，几名工匠屏息凝神地守在旁侧。
只待炉温达標，他们便要拉动扳手，將辅料桶倾翻，让辅料倒入，以便精准调控铁水的含炭量。
炼钢之术，自夏商时期便已有之。
那时先民採用块炼渗碳之法，以熟铁为原料，炼出的钢仅表层为钢，內里仍是绵软的熟铁。
这时就需得匠人千锤百炼、反覆锻打，方能去芜存菁。
“百炼成钢”的俗语，便诞生於这般低效的间接炼钢时代。
及至汉代，炒钢法应运而生，总算叩开了“直接炼钢”的大门。
先民们將生铁熔成铁水，再倒入高温炒钢炉，通过反覆翻炒控制含碳量，最终炼出钢水。
可这工艺终究粗糙，成品率极低，且炒钢后的锻打难度倍增，高耗低效的端如一道沉重的枷锁，死死桎梏著炼钢技术的发展。
即便如今已有了灌钢之术，较之前的技术，也只是能够炼出品质更优的钢材了，却仍未破解高耗低效、成品率低下的核心难题。
好钢稀缺如珍玉，才造就了那些名震天下的宝刀宝剑。
而他们今日要做的，便是砸碎这道限制產能的枷锁。
其实这个时代的匠人，並非不知炼就好钢所需要的元素，也並非不懂通过反覆摺叠锻打消除钢中气孔与分层的技艺原理。
否则那些削铁如泥的宝剑，又从何而来？
真正的癥结，在於產能的提升与技术的规模化运用。
能够完整掌握灌钢全流程的匠人，无一不是耗费数十年光阴积累经验，摸索出的技艺则尽数成了传子不传女、传长不传幼的家族秘方。
人人秘技自珍，不肯互通有无、融匯贯通，技术又如何能快速精进？
可话又说回来，这般独门技艺，但凡掌握一点独到之处，便足以保证子孙后代衣食无忧，换作任何人，怕是都不捨得轻易示人。
只是如此一来，技术的进步就全凭偶然了，其进程迟缓得令人心焦。
所幸，杨灿捨得投入，对研发之事从不吝嗇银钱；更因一场奇妙的误会，让秦地墨者將他视作同门。
墨者们身怀改良技术的才智，却匱乏研发所需的资金；他有充足的財力，而且有让这些墨家工程师对他毫无保留的身份。
这般天时、地利、人和齐聚，才有了眼前这改良后的炼钢技术。
从矿石的採挖、粉碎，到工序的优化、碳渗透的精度控制；再从炉体的改造、燃料的革新，再到鼓风与锻打设备的升级，每一处突破，都是墨者们群策群力、反覆摸索的成果。
杨灿在冶铁炼钢方面全然是个门外汉，半点建议也提不出，他所能做的，便是信任与支持。
主持此事的，是被工匠们尊称为“雷神爷”的雷坤。
杨灿將火药研发的重任交给他，多少带些恶趣味，殊不知在此之前，雷坤最精通的本就是冶铁之术。
不多时，转炉炉口的火焰渐渐褪去橘红的浑浊，化作清亮的淡蓝色，焰心笔直而稳定。
徐绍山精神一振，浑浊的眼眸骤然发亮，高声下达指令：“填料！搅拌！各司其职，切勿慌乱！”
一道道命令有条不紊地传递下去，工匠们闻声而动，填料、搅拌、控温，每一个环节都精准衔接。
杨灿立在观火台，脸颊被炉火烘得通红，额角渗出细密的汗珠，却浑然不觉，自光紧紧锁在炉口之上。
终於，徐绍山猛地抬手：“开炉！”
掌勺的工匠早已蓄势待发，闻言当即拉动机关。
炽热的钢水如熔金般汹涌而出，裹挟著刺目的金光，顺著特製的陶槽缓缓流入早已备好的模具之中。
钢水流动时发出“咕嘟咕嘟”的沉闷声响，蒸腾的热浪如浪潮般扩散开来，將周围的空气烤得扭曲变形，连视线都隨之晃动。
杨灿望著那团流动的金光，脸上抑制不住地绽开笑容，心中的巨石轰然落地。
“城主，成了！”
徐绍山一眼便看清了钢水的成色，知晓大功告成，他转过身，抹了一把皱纹里夹杂的汗水，声音因兴奋而微微发颤。
“我们还在渭水河畔建成了水力锤！钢胚运到那里，用水力锤锻打，不仅能大大节省时间，力道还均匀可控，只需调整好水锤的节奏与力度，便能锻出均质好钢！”
杨灿欣然点头，神色隨即变得凝重，叮嘱道：“此种技术，务必列为最高机密，严防外泄。”
“城主放心！”
徐绍山沉声应道：“掌握核心技艺的，皆是我墨门弟子与入门三年以上、身家清白的学徒。
即便只是在外围於粗活、不解其中奥秘的普通力夫，也都是从八庄四牧挑选的年轻人，知根知底，绝无泄密之虞。”
杨灿微笑頷首，正要再叮嘱几句，一名墨家弟子快步跑上观火台，躬身稟报导：“城主，热娜姑娘遣人来报，索家的醉骨、缠枝两位姑娘，还有一位潘大娘子，已至工坊门外。”
“哦？”
杨灿微微一愣，隨即反应过来，当即对徐绍山道：“徐师傅，烦请儘快善后，摆出铸炼普通钢铁的模样，核心设备与改良工艺务必遮掩妥当，不可露出半点破绽。”
徐绍山点头应道：“城主放心，给我一个半时辰，定能处置得毫无破绽。”
“一个半时辰，好办。”杨灿頷首，抬手整了整衣衫，转身向观火台外走去，迎向访客。
天水工坊占地极广，依著山势由外到內划分出不同功能区域，工坊的脉络隨地形延展，规整中透著几分自然的错落。
此时，热娜正陪著索家二位女子和潘小晚在外围缓步游走，指尖轻点著远处的工棚，低声解说著工坊的大致排布。
杨灿刚走出观火台的廊道，便望见了不远处的四人身影。
一身火红衣衫的索醉骨最是扎眼，那抹红似燃在青砖灰瓦间的一团焰，轻易便攫住了人的目光。
她身著一袭正红色的罗裳，未施粉黛的脸庞胜似三月桃花，肌肤莹润通透，唯有眉梢眼角藏著几分英气。
腰间繫著的金铃隨步履轻晃，叮噹作响，恰好中和了那份锐利感，平添了几分柔婉。
身侧的索缠枝则是另一番风情，一袭水绿色罗裙衬得她肌肤胜雪，步履轻移时裙摆如碧波荡漾。
她眉眼弯弯，嘴角噙著浅笑意，灵动娇俏得像一株迎风招展的绿杨柳，连周身的风都似染上了几分她的清甜。
潘小晚则穿了件带著武陵蛮特色的青绿布衫，衣料上绣著细碎的兽纹，颈间、胸前垂著的银饰在日光下折射出细碎的光。
当她不再刻意控制步態，走动时银饰相互轻轻碰撞著，便会发出清脆悦耳的声响，衬得她眉眼间也多了几分野性的鲜活。
至於热娜，无需多言，那一身异域风情的服饰与深邃明艷的容貌本就极具辨识度，站在人群中，自有一番独特的韵味。
四位女子风情迥异，却皆是容貌夺目，连工坊里热火朝天的喧囂、尘土飞扬的忙碌，在这般灵动的景致旁，都似黯淡了几分。
“城主。”
热娜最先瞥见杨灿，快步迎了上来，敛衽一礼道：“索夫人与少夫人、还有潘娘子想著来瞧瞧工坊风貌，我便引著她们来了。”
杨灿一笑上前，对索醉骨微微拱手道：“索夫人、少夫人，潘娘子大驾光临，杨某有失远迎，还望恕罪。”
索醉骨微微頷首，声音清冷：“杨城主不嫌弃我等叨扰便好。”
“哪里的话。”
杨灿朗声一笑，侧身做出引路的姿態：“能得诸位大驾光临，杨某求之不得呢。这边请，我亲自陪诸位走走，细说细说工坊的布局。”
说罢，他便取代了热娜的位置，走在前方引路。
“如今工坊刚具雏形，不少区域已先行投入使用，只是各区域的围墙还未完全砌好，否则瞧著该更规整些。”
杨灿一边走一边解说，目光扫过沿途搭建完成的工房与匠人居所，青砖灰瓦在新植的绿树掩映下错落有致，透著几分生机勃勃。
几人隨他往里走，沿途所见果然如他所言。
成片的屋舍已然成型，匠人们穿梭其间，或搬运木料，或调试器具，一派繁忙景象。
“这边是造车坊，日后各式车辆的打造、修缮都在此处；那处是纺具坊，专门研製改良纺纱、织布的器具，力求减轻妇人劳作之苦；再往前，是冶铁坊的附属工坊，负责铁器的初步打磨与塑形————”
杨灿指尖轻点著不同方向，將工坊的规划细细说明，语气间带著几分对未来的期许。
索醉骨听得仔细，不时微微頷首，目光却在不动声色地打量著工坊的整体布局。
走著走著，她忽然察觉到一处关键，杨灿所介绍的这些区域，因尚有零星收尾活计未竟，围墙都还未砌起。
可瞧那地基走势，一旦围墙全部砌成，便会与各处屋舍、廊道相连，形成一处类似迷宫的格局。
外人若是无人引领，进来后怕是走不了多远便会迷失方向。
索醉骨心中暗忖：此人果然不愧是鬼谷传人，行事这般縝密，单是工坊布局便藏著这般心思，果然有几分真本事。
杨灿解说间，无意间瞥见潘小晚虽隨著眾人前行，却有些心不在焉，目光频频往东侧望去，神色间带著几分急切。
他便放缓了脚步，等潘小晚走到近前，压低声音问道：“怎么了，可是身子不舒服？
怎么瞧著你神色有些倦怠。”
潘小晚闻言，苦笑著摇了摇头，轻声道：“我无碍的，只是————想著去看天象署与算学馆的建造进展，一时却不便开口。”
杨灿恍然大悟，当即提高声音，朗声道：“潘娘子既要去那边瞧瞧，那也无妨。
这里有我陪著两位夫人就好，东侧的天象署与算学馆推进得颇快，你尽可自去查看，若有疑问，隨时过来商议。”
潘小晚闻言，忙对杨灿屈膝一礼：“多谢城主！”
她又转头对索氏姐妹告罪一声，便提起裙裾，迫不及待地向东侧工地走去，步履间满是急切与期待。
这一幕恰好被索缠枝看在眼里，她眼珠一转，趁著热娜上前接过解说的话头、陪著索醉骨查看工房的间隙，快步凑到杨灿身边。
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