年初八的天儿还是很冷，连檐角的铜铃都冻得懒得摇晃一下。
但城主府后宅独属於鉅子哥的西跨院儿中，却蒸腾著与周遭截然不同的热气。
三口大铁锅架在砖石垒就的灶台上，刚劈好的硬柴在灶膛里燃得正旺，火光映得院中人的脸庞都暖融融的。
赵楚生裹著件半旧的厚冬袍，袖口挽到小臂，露出了他线条紧实、肌肉成棱的手臂。
他正站在最中间的灶台前，用一根枣木长勺搅动著锅里的蔗汁，琥珀色的液体在高温下泛起了细密的泡沫。
隨著他搅动的动作，糖汁翻滚著，甜香混著水汽扑面而来，瞬间驱散了周遭的寒意。
“老九，柴再添一把，火要稳，別忽明忽暗的。”
赵楚生紧张地关注著糖汁的变化，头也不抬地吩咐。
蹲在灶前添柴的是个八岁的少年，在杨灿的义子女中，排名第九。
他手边放著一捆劈得整齐的青冈柴，是比他岁数还小的弟弟妹妹三五块成一抱地搬过来的。
他动作麻利地往灶膛里添了两根柴，又用铁鉤捅了捅灶底的灰烬，让火焰更均匀地舔著锅底。
“赵先生，这锅汤汁要熬到啥时候才换木勺啊？”
老九站起身，看看锅里越来越浓稠的蔗汁，那糊甜焦香的味道特別好闻，他的鼻尖已经被灶底的热力熏得红红的。
赵楚生用勺子敲了敲锅沿，目光落在泛起的泡沫上：“等这沫子从白转黄，像蜜蜡似的掛在勺上不掉时，就换那柄梨木勺。”
他说著，抬手抹了把额角的薄汗，转头看向院门口的方向。
两个孩子正站在院门口，小脸蛋冻得红扑扑的，却都把腰板挺得笔直，像小兽似的警惕地盯著院外的动静。
这可是乾爹交给他们的任务，赵先生做事的时候，务必守住四周，不许任何人进来。
两个孩子中最小的丫丫，才五岁光景，手里攥著根比她还高的木棍，眼睛瞪得溜圆。
西城，老城主李凌霄的宅子里，虽已六十五岁高龄，却仍精神矍鑠的李凌霄，正与他的心腹市令功曹杨翼对饮。
面前的矮桌上摆著四碟精致的下酒菜，一样肥羊烤炙的胡炮肉，一样鱸鱼膾，名为金齏玉膾，一样鱧鱼脯，还有一碟蜜渍白李。
酒名白墮，又名鹤觴，亦是北方名酒。
游侠儿有云：“不畏张弓拔刀，唯畏白墮春醪”，以示其酒性之烈。
坐在对面的市令杨翼四十多岁，举止沉稳。
眼见李凌霄豪饮一杯，杨翼便为李凌霄斟酒，笑道：“李公，你这一招，可是堂皇阳谋，我看那杨姓小儿必定束手无策了。
李凌霄拋须一笑，道：“那也未必，如果阀主————”
他刚说到这儿，廊下便传来一阵皮靴踏地声。
紧跟著，廊下小廝道：“老爷，部曲督屈侯大人求见。”
李凌霄眼中闪过一丝精光，抬手道：“让他进来。”
障子门拉开了，屈侯脱了靴子，迈步进来。
地板下烧著“地龙”，暖烘烘的，屈侯精神为之一振。
“坐吧，喝两杯暖暖身子。”李凌霄指了指旁边的空位，杨翼已经起身为屈侯斟酒了。
屈侯也不推辞，走过去会下，端起酒杯一饮而尽，抹了把嘴巴。
“你这个时候过来，怕是有杨灿的消息了？”李凌霄微笑地问。
屈侯放下酒杯，拱手道：“城主英明。属下查到，杨灿一大早就离开了城主府，回凤凰山庄去了。”
“哼，果然如此。”李凌霄冷笑一声，手指轻轻敲击著桌面。
“他这是走投无路，只能去向阀主搬救兵了。除了这条路，他还能干什么？
”
杨翼端著酒杯的手顿了顿，眉头微蹙：“现在看来，就要看阀主如何选择了。
"
李凌霄缓缓頷首：“阀主么————，依照阀主一向的性子，这杨灿既然令他大失所望，呵呵————”
李凌霄看向屈侯：“可派人盯著城主府呢？”
“城主放心。”屈侯道：“属下派了可靠的人，就守在城主府外面，只要一有消息，马上来报。”
李凌霄满意地点了点头，再次端起酒杯：“来，陪老夫再喝一杯。
咱们就等著看看，杨灿风风光光而来，几时狼狈而归，哈哈哈哈————”
日头渐渐西斜，那第一口锅里的蔗汁已经熬得浓稠如膏。
赵楚生换了梨木勺，手腕转动的幅度变小，力道却更加均匀了。
他每一勺都贴著锅壁刮过，將粘在上面的糖膏颳了下来。
“老九，把竹匾拿来。”
赵楚生吩咐已毕，老九马上捧著铺好了干蕉叶的竹匾跑过来。赵楚生將熬好的糖膏舀进匾里。
琥珀色的糖膏在低温下迅速凝固，边缘渐渐泛起浅黄，散发出浓郁的蔗香，这就是砂糖的雏形了。
第二口锅在熬红糖，赵楚生特意加了半勺石灰水，蔗汁的顏色慢慢从琥珀色转为深红，甜香也变得更加醇厚了。
这玩意儿，也亏得杨灿做某款穿越生活类游戏时，里边有详细的步骤。
不过，游戏开发者选择它，也是因为它有趣一些，还能因此衍生一些有趣的剧情发展。
比如那水泥，那可是比製糖更有用的技术，只是因为视觉效果不好看，后续也没法衍生太好看的剧情，便被一笔代过了。
杨灿现在也只能是“书到用时方恨少”了。
这时就轮到一群七八岁左右的孩子上阵了，一人捧著一个小竹筛。
按照赵楚生教的方法，他们轻轻晃动筛子，將蔗汁里残留的蔗渣滤得乾乾净净。
阿禾动作轻柔，筛子晃得又稳又匀。
赵楚生看了她一眼，讚许地点点头：“阿禾手巧，將来一定是个叫夫家满意的好女子。”
阿禾听了，小脸瞬间红了，只是手下却筛得更起劲儿了。
最费功夫的是白糖。
赵楚生將熬到半稠的蔗汁盛进陶罐，加入从草木灰里提炼出的碱水，不断搅拌著。
罐子里的蔗汁渐渐分层，上层浮起一层雪白的泡沫，他小心翼翼地將这层泡沫舀出来，放进铺著细麻布的木盒里。
“这步得轻一些，跟捧水似的。”
他手把手地教旁边的阿笑，阿笑紧张地屏住呼吸，学著他的样子慢慢舀著，连大气都不敢喘。
天色擦黑的时候，院中的三口锅终於都收了工。
竹匾里的砂糖凝成了块状，用手一掰，断面光滑，呈温润的淡黄色。
红糖则是紧实的赤红色，捏一捏还带著微热的黏性。
而木盒里的白糖像初落的雪，松鬆软软的，在灯火下泛著细腻的光泽。
“成了！真的成了！”孩子们雀跃地围
（本章未完，请点击下一页继续阅读）