形的压力悄然笼罩。
兄妹二人随着孙安踏入院中。这院子不小，青砖铺地，却显得有些杂乱，墙角堆着些蒙尘的麻袋和木箱後院方向传来的呼喝声、金铁交鸣之声，显然有人在後面空地上习武较技，听那兵刃破空之声，甚是激烈。
孙安引着二人走向正屋。
掀开厚重的青布门帘，屋内陈设简单，几张条凳，一张方桌，桌上胡乱放着几个粗瓷茶碗。靠墙的主位上，大马金刀坐着另一条大汉！
此人身形比孙安略矮，却更加敦实粗壮，面皮黝黑似铁，身旁倚着一根碗口粗细的浑铁棍，棍身乌沉，两头包着熟铜，在昏暗的室内也隐隐泛着煞气。
这汉子只是冷冷扫了扈家兄妹一眼，便自顾端起茶碗灌了一大口，喉结滚动，发出「咕咚」一声闷响，如同牛饮。
孙安在主位另一侧坐下，笑着指着那使铁棍的大汉，对扈家兄妹随意道：「这位是我兄弟，姓卞，性子粗直，二位莫怪。」
扈成踏前半步，拱手道：「孙壮士，明人不说暗话。听闻贵处近日收了一批上好的铁甲片和小胡柴？不瞒壮士，我京东东路提刑衙门眼下正有急用，军情如火，耽搁不得。不知壮士能否行个方便，匀出一些？价钱方面，衙门自不会亏待。」
孙安闻言，笑着摇了摇头，他大手一挥，斩钉截铁：
「对不住，扈公人！此事绝无可能！那批货，我等亦有十万火急的用处，片刻耽搁不得！莫说是匀，便是看一眼，也是不行！」语气生硬，毫无转圜余地。
扈成没想到对方如此不给面子，连京东东路提刑司的招牌都压不住。
他脸上有些挂不住，那股子初初当官的气性也上来了，声音不由擡高了几分：
「孙壮士！你可想清楚了！这可是京东东路提刑衙门的公务！你担待得起吗？我扈成今日好言相商，是给绿林同道面子！」
孙安眼中寒光一闪，嘴角却扯出一丝冷笑：「扈公人，俺们兄弟在这江湖上刀头舔血，脑袋别在裤腰带上过日子，认的是手里的家伙和道上的规矩！你那官府的牌子，在你那京东东路也就算了，在俺们河北河西可是唬不了旁人，送客！」
最後两个字如同炸雷，带着一股凛冽的杀伐之气。
他身後那精瘦门子立刻闪身出来，皮笑肉不笑地做了个「请」的手势。
扈成被孙安的气势所慑，又被那句「送客」噎得面红耳赤，被扈三娘一把扯住衣袖。
扈成憋着一肚子火，终究没敢真动手，只得拉着妹妹，在那门子虎视眈眈的目光下，灰溜溜地退出了院门。
扈三娘面色凝重，拉着哥哥走到院後巷，低声道：「哥哥。这群人……绝非等闲的强梁草寇！」她回想起孙安那迫人的气势和腰间那对沉甸甸的长刀，心有余悸：「特别是那个领头的孙安……我使双刀，最是明白。他那对重剑，绝非摆设！抱臂而立时，肩不动膀不摇，气定神凝，下盘稳如磐石，这绿林道上敢用一把重剑已是少有，更别说两把！我不如他！」
扈成闻言，也冷静了几分：「也不知是哪里来的强人，竟连官差...」
话未说完。
「嗖！」
一声极其轻微的破空之声从斜上方传来！
扈三娘反应极快，柳腰一拧，已护在扈成身前，玉手闪电般探出！
只见一个黑乎乎、巴掌大小的物件，打着旋儿，「啪嗒」一声，正好落在她脚前半尺远的泥地上，溅起点点污渍。
并非暗器！
扈三娘定睛一看，心头猛地一跳！
那竟是一块腰牌！她俯身迅速拾起，入手沉甸甸，乃是熟铜所铸。
扈成也凑了过来，只看一眼，便失声低呼：「京东东路提刑司！这……这是公事腰牌！」声音都变了调扈三娘翻过牌子，借着巷口透进来的微光，只见牌子上还写着「江湖庶务协理』几个字，而背面被人用尖锐之物，刻划出两个歪歪扭扭却触目惊心的大字：
「求救」！
兄妹二人面面相觑，都从对方眼中看到了巨大的震惊和寒意！
扈成声音发颤：「他……他们竞然……抓了京东东路提刑司的公人？这……这简直是无法无天！」扈三娘指尖微微发白。
她脑海中飞快闪过记忆：「我想起来了！老爷和他们商量事情时候提过这「江湖庶务协理』，似乎是姓段，莫非真是老爷的人?」
她猛地擡头，眼神锐利如刀，望向那紧闭的黑漆院门，又迅速扫视四周屋顶巷口，却不见半个人影。她压低声音，斩钉截铁地对扈成道：
「哥哥，他如今陷在这龙潭虎穴里，刻牌求救怕是会耽误老爷吩咐的要事！我们得想法子，无论如何，也要把他救出来！」
扈成一愣，慌忙说道：「妹……妹妹！这……这如何是好？！那院子里是龙潭虎穴！後院练武的动静，一听就不是善茬！就凭我们兄妹两个，赤手空拳，如何能从那群狼窝里救出人来？这不是白白送死吗？」扈三娘低声道：「哥哥莫慌！这人既能寻得机会刻字求救，还能冒险将牌子丢出院墙，落在我们脚下，这说明，他虽陷囹圄，暂时性命尚无大碍！」
她语速加快，条理清晰：「为今之计，硬闯是下下策！其一，速速用驿站发一封快信进京，直呈老爷！写明此间情形。」
扈成听得连连点头，眼中慌乱稍定，急问：「其二呢？」
「其二，」扈三娘目光投向那深巷尽头紧闭的黑漆院门，声音压得更低，「哥哥你即刻亮明身份，去大名府衙门报官！就说有京东东路提刑司重要公干在身，发现一夥形迹可疑、携带大批违禁军械和禁药的强人，盘踞於悦来客栈後院！更要紧的是，他们胆大包天，竟敢扣押、加害京东东路提刑司派出的公人！此事关乎朝廷体面、地方安危，请府衙速派精干捕快、弓手，严密监视此院，寻机救人！务必强调事态紧急，人命关天！」
扈成眼睛一亮：「好，我现在就去！」
扈三娘点头：「我到这里远远盯着，事不宜迟！哥哥，你速去驿站发信，再去府衙！」
扈成重重点头，脸上恢复了几分沉稳：「妹妹放心！哥哥我晓得轻重！倒是你……」他担忧地看着扈三娘，「你在此处盯着动静，千万小心！那帮人都是杀人不眨眼的凶徒，稍有风吹草动，立刻退走！莫要逞强！」
「哥哥放心。」扈三娘双手轻轻按在腰间双刀冰凉的刀柄上，那「我自有分寸。！」
「好！妹妹保重！」扈成不再多言，转身便走。
扈成一走，这僻静的横街角落便只剩下扈三娘一人。
暮色如墨汁滴入清水，迅速泅染开来。
骡马市的喧嚣彻底沉寂，只余下远处零星几声梆子响，更添寂寥。隔壁巷子里飘来劣质炊饼和炖煮下水混杂的油腻气味，还有妇人尖声叱骂孩童的市井俚语。
扈三娘身形一闪，宛如一道轻烟，悄无声息地贴在一处屋檐的阴影里，仔细打量，走进悦来客栈定了个二楼位置，遥遥望见後巷那扇紧闭的黑漆院门的一角。
大院深处後院，门窗紧闭只点着一盏如豆油灯的昏暗房间里，弥漫着焦虑和一丝渺茫的希望。一个身形瘦小精悍、眼珠滴溜溜乱转的汉子，推开门进来，而後像只耗子般贴着墙根，侧耳倾听着外面的动静。
他耳朵微微翕动，显是听力极佳。
半响，他猛地转过身，脸上带着一丝压抑的兴奋，压低声音对角落里一个头发焦黄卷曲、带着几分异族样貌的汉子，正是那金毛犬段景住：
「段兄弟！成了！你那腰牌，我瞅准机会，顺着墙头风，用巧劲丢出去了！不偏不倚，正好落在那对兄妹脚边！我这对招风耳听得真真儿的！」
段景住原本萎靡的脸上顿时放出光来，急切地抓住时迁的手臂：「当真？有希望了！」
时迁舔了舔有些乾裂的嘴唇：「嘿嘿，那就看老天爷开不开眼，更看你嘴里那位手眼通天的大人有没有真章了！咱们哥儿几个眼下？哼，就是案板上的五花肉，油锅边的蚂蚱一一乾等着挨刀挨炸的份儿！！」段景住闻言，重重叹了口气，颓然坐倒在床榻上，抱着头音满是懊丧和羞愧：「唉哟……我这脸啊，丢到姥姥家了，祖宗八代的脸都让我这不成器的给败尽了！接了那位大人天大的差事，连河北地皮子都没踩热乎，就……就栽了这麽大个跟头，啃了一嘴泥巴！等着大人来救命？臊也臊煞人了！」
时迁见状，也收敛了神色，带着几分自责：「段兄弟，快甭说这戳心窝子的话！这事儿……这事儿都怨哥哥我！都怪我这对贱手，管不住那点贼性儿，非要去撩拨那领头官儿腰上那块油光水滑的镶玉！这下可好，让人当场臻住脖领子，跟拎小鸡崽似的……行藏露了底，害得哥儿几个全成了瓮里的王八，缩在这破院里等死！是我……是我连累了诸位哥哥！」
他越说越懊悔，忍不住擡手抽了自己一个不轻不重的嘴巴子。
旁边阴影里，一个面色阴沉、留着山羊胡、眼神锐利如鹰隼的老者发出一声冰冷的嗤笑，打破了两人互相揽责的沉闷：
「哼！唱！接着唱！你怨我，我怨你，这苦情戏唱给谁听？唱给墙角钻的耗子听，还是唱给房梁上蹲的夜猫子听？那一夥，摆明了是早就盯上咱们哥几个的手艺了！他们真正的图谋，是想借咱们的手，去偷那「万寿道藏』！」
角落里金大坚正用一块小石头无意识地磨着自己指甲，擡起头接口道：「给他们打打下手，描描画画，弄点假文书糊弄人，倒也无妨，横竖是吃手艺饭的营生。眼下他们把我们当贵客好吃好喝供着，除了不让出这院子，也随我们走随我们看，倒也没短了咱们的嚼谷。怕就怕……」
他喉头「咕噜」一声，眼中掠过一丝惧色，声音压得比蚊子哼哼还低，「……怕就怕咱们这活儿干利索了，他们觉着咱们没用了，又怕咱们出去多嘴多舌，索性……「哢嚓』！」
他做了个抹脖子的手势，眼神往黑簸簸的後院一瞟，「剁巴剁巴喂了看门狗，或者挖个坑埋在後院当花肥，神不知鬼不觉！这年月，死个把咱们这样的江湖手艺人，跟碾死个臭虫有啥两样？」
杀人灭口四个字虽未明说，却如同无形的鬼手，瞬间扼住了屋内所有人的喉咙！
众人面面相觑，都从对方眼中看到了深深的恐惧，良久才齐齐发出一声长叹：「唉！」
段景住拍了拍脑袋：「如今……如今只能指望那位大人了！」
时迁眼中也燃起一丝微弱的火苗，追问道：「段兄弟，那位大人……真如你说的那般……那般神通广大？手眼通天？」
段景住萎靡的精神似乎振作了一些，脸上甚至露出一丝得意：「时迁兄弟，我段景住走南闯北，见过的好汉车载斗量！可那位大人……嘿！我亲眼所见！去年在江南，那搅得天翻地覆、连官府都奈何不得的「圣教』几位天王，何等威风？在那位大人面前，嘿！杀起来如同砍瓜切菜！有他出手，咱们就有指望！」皇甫端浑浊的老眼中也闪过一丝希冀，他捋了捋稀疏的山羊胡，叹道：「唉……但愿吧！若真能脱得此难，我这把老骨头，也看明白了！这世道，光有手艺不行，没张官皮护着，真真是朝不保夕，如同砧板上的鱼肉！往後……定要死心塌地跟着那位大人做事，求个安稳！」
这话说到了众人心坎里。
金大坚默默点头。
而那头扈成急急踏入这大名府衙门的门房。
一个穿着半旧青色吏服，正捧着个粗瓷茶碗，慢条斯理地撇着碗里的浮沫，眼皮都懒得擡一下。放下茶碗，咂咂嘴，脸上露出一丝混杂着无奈与讥诮的苦笑：
「哎哟，我的扈公人呐！您这……您这真是给咱出难题啊！」
他摇着头，那几根黄须也跟着晃动，「您老也不睁开眼瞅瞅，如今这大名府是个什麽光景？城
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