终於，吕颐浩放下茶盏，发出一声轻微的磕碰声。他擡起头，脸上露出笑容：「三位先生拳拳之心，为桑梓计，为士林计，本官……深受感动。」
「江南士林，乃朝廷元气所系，本官身为扬州父母，岂能坐视根基动摇？」
「西门大人那边……」他微微一顿，语气变得笃定而有力，「本官会设法婉言相劝，晓以利害。凡证据未实、牵连过广者，定当力保其清白，还无辜者一个公道。至於那些确凿无疑、冥顽不灵之辈……」他眼中寒光一闪，「自然国法难容！也好给江南士林清理门户，正本清源！」
吴开、徐秉哲、范琼三人闻言，心中一块巨石轰然落地！
三人脸上瞬间绽放出如释重负、感激涕零的笑容，再次齐齐起身，对着吕颐浩深深作揖：「吕大人高风亮节，明察秋毫！真乃江南士林之福，扬州百姓之幸！我等代江南士林，拜谢大人再造之恩！」吕颐浩也起身，虚扶一下，笑容可掬：「三位先生言重了。我吕氏既是江南同族，同舟共济，守望相助，方是正理。请转告江南父老，本官定当不负所托。」
目的达成，三人不敢再多做叨扰，又说了几句恭维备至的话，便心满意足地告辞离去。
看着三人消失在回廊尽处的背影，吕颐浩脸上的笑容瞬间收敛，眼神变得幽深如寒潭。
「东林学额……朱陈之好……通衢之利……」他低声自语，「这江南的门庭……终是为我吕氏……敞开了。」
他踱步到窗前，望着庭院中葱郁的树木，一声冷笑。
「吕安！」吕颐浩声音不高，却带着穿透庭院的威严。
亲随吕安如同影子般悄无声息地出现在厅口，躬身待命：「大人。」
吕颐浩沉声道：「持此名帖，带本官亲随衙役四人，即刻前往扬州衙门羁押处：此三十六人，经本官详查，其行虽有孟浪疏阔之处，然实无勾连妖教之铁证。念其皆为读书种子，家世清白，且江南士林清议沸腾，恐伤及朝廷取士根本。为保全士林体统，安定地方人心计，着即开释。」
既然那西门天章晚上有如此大手笔，这些为了引蛇出洞的士林学子们就没必要继续羁押了。子时三刻将临，扬州城死寂一片。
圆月悬在中天，清冷惨白的光泼洒下来，照着空荡荡的街巷，照着紧闭的门户，也照着瓮城方向那片令人心悸的黑暗。
石宝心头那股子嗜血的兴奋劲儿越来越足，他胯下战马喷着粗重的白气，蹄铁包裹了软布，只发出闷闷的「得得」声。
身後五十名摩尼教徒，皆穿着莫家偷运来的厢军号衣，如同五十条贴着墙根潜行的毒蛇，悄无声息地逼近瓮城。
「天助我也！」石宝眼中凶光毕露，瓮城那黑簸簸的门洞已近在眼前，城楼上连个鬼影都瞧不见，想必都被那九处冲天而起的「大火」引去了！
「吁！」
石宝猛地勒住缰绳！战马人立而起，发出一声不安的嘶鸣！
就在前方瓮城门洞阴影与月光交界之处，一条魁伟如铁塔般的身影，如同从地府里钻出来的凶神，自旁边一条窄得仅容两人并肩的小巷里，一步踏出!！
那人双臂抱胸，如山岳般稳稳当当地横亘在狭窄的街心，一人之躯，竟生生堵住了石宝和他身後五十人的去路！
月光斜斜照在他半边脸上，浓眉如刀，虎目如电，赫然正是那狗官身边的护卫一一打虎武松！石宝心头剧震！一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！他认得这张脸！景阳冈打虎的凶名，江湖上谁人不知？这凶神怎在此？！
「哗啦一！」
武松身後巷口，如鬼魅般瞬间涌出三十条彪形大汉！
个个黑衣劲装，手持各种奇门兵器，眼神凶悍如狼，动作迅捷如豹，眨眼间便结成阵势，死死封住了石宝等人的退路！
一股浓烈的、带着血腥味的杀气，骤然弥漫开来，竟将这清冷的月夜都冻得凝固了！
武松那抱着的双臂缓缓放下，嘴角咧开，森森白牙在月下闪着寒光，喉咙里滚出几声闷雷似的低笑：「嘿！兀那骑在马上的撮鸟！可是那石天王？好大的名头！领着这一群披着官皮的耗子精儿，想钻哪家的窟窿眼儿？」
言罢，武松向前踏出一步，那铁塔般的身躯仿佛又胀大了一圈，月光在他身後拖出一条浓墨似的、压得人喘不过气的大影。
他眼中寒芒如针，直刺过去：「此路不通！趁早滚下马来受死！可认得打虎的武二爷爷麽？」石宝毕竟是刀头舔血惯了的积年老匪，心头虽惊，面上却不乱。
他心念如电光火石般急转：退？後路早被堵得严实！跑？这瓮城下窄巷，马匹连蹄子都撒不开！对方既在此设伏，定是十面埋伏！
只剩一条路
杀！
杀透眼前这凶神，踩着屍首闯进瓮城！
念及此处，石宝眼中血光暴涨，厉声嘶吼：「武二！休得猖狂！挡道者死！小的们，给老子杀开血路！话音未落，石宝猛夹马腹，那健马吃痛，长嘶一声，箭也似地冲来！
「挡我者一死！」石宝咆哮如雷，人马合一，化作一道撕裂夜空的黑色凶煞！
他右手紧攥的劈风厚背刀早已扬起，刀锋在冷月下划出一道惨白的光练，带着劈山断岳的恶风，直剁武松顶门！
同时左手腕子一抖，那乌沉沉、布满狰狞倒刺的流星锤虽未脱手，链子却哗啦啦绷紧，如同毒蛇昂首，只待武松躲那刀锋，便要噬他个骨断筋折！
这一冲一劈，真如泰山崩顶，恶风扑面，吹得人汗毛倒竖！
武松虎目精光爆射！
口中炸雷也似一声吼：「来得好！」
面对这排山倒海的恶煞冲锋，他竞寸步不退！就在那劈风刀裹着腥风、刀尖儿几乎舔着他鼻梁骨的刹那武松那铁塔般的身躯猛地向侧面一拧！
「呜！」劈风刀带着刺耳的尖啸，贴着他鼻尖、擦着他胸前衣襟狠狠劈落！
「轰嚓！」一声巨响，火星迸溅，刀锋深深楔入他方才站立之处的青石板，碎石如雨点般激射！险！险到了毫厘！
然而石宝冲势太猛！
武松这一闪，石宝连人带马已风一般卷过他身侧！窄巷逼仄，石宝急切间哪里勒得住马缰！机会！
武松拧身避让的同时，那柄早已倒提在手的雪花镇铁戒刀，带起一道砭人骨髓的寒光，由下而上，毒辣无比地反撩上去！
目标却不是石宝，直取那健马碗口粗的後腿筋！
「噗嗤！」
血光如泼墨般炸开！筋断骨裂的闷响清晰可闻！
那战马发出一声惨嘶，後腿一软，马嘴喷出白沫，本就转身的身型更加慢了下来！
但这还没完！
武松一招得手，胸中凶性如同泼了滚油的烈火，轰然爆燃！
他左拳紧握，臂上筋肉虬结盘错，青筋根根暴起！
就在战马前栽、石宝身子在马鞍上晃荡不稳的刹那一
「给二爷一一滚下来！」
武松右腿猛蹬地面，喉咙里迸出一声不似人声的野兽狂嗥！
整个人如同猛虎出相，腾空跃起！
那蓄满万钧神力的左拳，裹着撕裂空气的呜呜怪响，如同攻城巨杵，结结实实、毫无花巧地轰在了马脖子侧面！
「砰一哢嚓！」
一声沉闷得令人心胆俱裂的巨响！伴随着清晰刺耳的颈骨碎裂声！
那数百斤重的健马，竞被武松这非人的一拳，打得横飞出去！如同一个破烂布口袋，「轰隆」一声巨响，狠狠掼在街边的石墙上！马头软软垂下，马眼翻白，口鼻喷血，眼见是活不成了！
石宝在马身被拳力轰飞的瞬间，已凭藉惊人的腰力和反应，双脚狠蹬马澄，如同中箭的大鸟般腾空跃起！
他在空中一个极其利落的鹞子翻身，卸去冲力，「咚」的一声，双脚重重砸在地面，虽晃了两晃，却立刻稳如磐石！
劈风刀依旧紧握在手，流星锤链哗啦作响！
胸口剧烈起伏，如同扯动的风箱，一双血红的眼睛死死钉住武松，里面除了惊骇，更翻腾着要将对方生吞活剥的滔天恨毒！
「武松！」石宝的声音从牙缝里挤出来，「老子今日不活剐了你，誓不为人！」
「纳命来！」石宝狂吼震天，刀光如泼风骤雨，卷起漫天寒芒，招招不离武松咽喉心腹！那劈风刀势大力沉，又快又狠，刀风刮得人面皮生疼，卷起地上尘土！
武松眼中战意炽烈如火！
他手中戒刀展动，刀光如雪浪翻涌，时而刚猛无俦，硬撼劈风刀，「铛！铛！铛！」刺耳的金铁撞击声如同爆豆，火星四溅，映亮两张同样狰狞扭曲的脸！
武松步法沉稳如山岳生根，却又迅捷如林间恶风，那魁伟身躯在森森刀光中辗转腾挪，凶悍不乏灵动！两人都是当世一等一的凶神恶煞，一个刀沉力猛，势若疯虎，一个凶悍刁钻，毒如蛇蠍。
刀来刀往，杀得难分难解，汗气蒸腾，血腥味在窄巷中弥漫开来！
转眼便是二十余合！
月光下只听得刀声如雷，人影翻飞，竟是旗鼓相当，难分伯仲！
石宝久攻不下，凶性更炽！
他猛地虚晃一刀逼开武松半步，左手流星锤如同毒龙出洞，带着凄厉的破空尖啸，那碗口大小、布满尖刺的锤头，如同来自地狱的魔星，直砸武松面门！
这一锤时机刁钻，速度奇快！
武松瞳孔一缩！戒刀回防稍慢！他猛地一偏头！
「呜！」
流星锤擦着他的耳畔飞过！那带起的恶风刮得武松脸颊生疼！锤头「轰」地一声砸在武松身後的青砖墙上，顿时砖石碎裂，砸出一个脸盆大的深坑！
好险！
石宝一击不中，手腕一抖，流星锤如同活物般倒卷而回，链子哗啦作响，锤头直扫武松後脑！同时劈风刀再次劈向武松前胸！刀锤齐至，前後夹攻！
武松眼中血丝密布！被这阴险的流星锤彻底激怒了！
「狗贼！跟武二爷玩阴的？！」他爆吼一声，竟不闪不避！面对前後夹击，他做出了一个让石宝瞠目结舌的动作！
武松猛地将手中那柄削铁如泥的雪花镇铁戒刀一一脱手掷出！
「嗖！」
戒刀化作一道夺命寒光，直射石宝面门！
速度之快，力道之猛，远超石宝预料！他不得不全力回刀格挡！
「铛！」一声巨响，劈风刀险险磕飞了戒刀！
就在这电光火石之间，武松魁伟的身躯如同压缩到极致的弹簧，猛地向後一撞！竟是用自己那如钢似铁的脊背，硬生生撞向倒卷回来的流星锤！
「砰！」
沉闷的撞击声响起！
流星锤结结实实砸在武松後背上！
饶是武松筋骨如铁，也被砸得气血翻腾，喉头一甜！
但他借着这一撞之力，身形如同离弦之箭，瞬间拉近了与石宝的距离！
石宝刚磕飞戒刀，旧力已尽，新力未生！
眼前一花，武松那如同洪荒巨兽般的身影已近在咫尺！
他甚至能看清武松眼中那燃烧的、如同实质的暴戾火焰！
「今日识得你武爷爷否！」武松的咆哮如同九天神雷，震得石宝耳膜嗡嗡作响！
「吃俺一拳！」
拳！
武松的拳！
那双曾经在景阳冈上三拳毙虎的铁拳！
此刻再无兵器羁绊，彻底解放！
左拳如炮！
直捣石宝心窝！
拳未至，那恐怖的拳风已将石宝胸前的衣襟压得紧贴皮肉!！
石宝亡魂大冒，仓促间只能双臂交叉硬挡！
「轰！」
如同千斤巨杵狠狠撞在破败的铜钟上！
石宝只觉得双臂传来一股根本无法抵挡的恐怖巨力，骨头发出不堪重负的呻吟！
整个人如同被狂奔的野牛顶飞，双脚离地，口喷鲜血，向後倒飞出去！
武松如影随形！他一步踏前，右拳已如泰山压顶般抡起
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