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「没了？如何没的？」大官人一愣。
「据京城来信，是病死的..」
病死？
自己去花宅看他时虽然说是重病在身，体弱不堪，可确实是在好转，难道耐不住京城大狱？但他这案子说白了不过是银两纠葛，按照平日办案道理，权知开封府怎麽也要保住他性命直到榨出所有钱财来，怎麽可能让他就这麽死了！
大官人听了县丞报来花子虚的死讯，心头那团疑云翻腾不息，虽说是这结义兄弟不过是表面功夫，可玉皇庙磕头是真。
这家伙虽然做事推推拖拖，远不如应伯爵等人利落，却十分的信任自己。
冲着这份信任，即便是捞不出他，最起码也要知道他是如何死的。
大官人面上却沉静如深潭，县丞话刚落地，正待躬身告退，忽又想起一事，忙补充道：「大人，花子虚的屍身……已由京中运回，不久後到达县衙的殓房内。大人您看……可要……」
他话未说完，侍立在大官人身侧的玳安早已按捺不住。
玳安当即把眼一瞪，厉声喝道：「汰！你这家伙好不晓事！今天是什麽日子？大年初一头一天！红日高照，瑞气盈门！你倒好，巴巴儿擡个死人信送到我们府前，嘴里还「屍体』「停屍』的！你是存心要冲撞我家大官人的洪福，要败我们西门府一年的兴头吗？！真是晦气冲了紫微星，腌攒泼才不长眼！」这一通劈头盖脸的嗬斥，直如兜头一盆冰水，浇得县丞浑身激灵灵一个冷战，立时全身爆出白毛汗。他这才猛然意识到自己犯了多大的忌讳！大年初一，登门报丧，还问大人要不要看屍首…
这简直是官场和人情世故里顶顶犯冲的事！自己只顾着巴结报信，竟把这天大的规矩忘到了九霄云外！县丞吓得魂飞魄散，脸色霎时惨白如纸，「噗通」一声就跪在了西门府门前的青石板上，连连磕头，声音都带了哭腔：
「大人恕罪！大人恕罪啊！下官糊涂！下官该死！下官……下官是猪油蒙了心，只想着及早将此事禀报大人，万万没想到这……这日子口儿……冲撞了大人，罪该万死！求大人开恩饶恕则个！」那额头上顷刻便沾了灰土，狼狈不堪。
大官人冷眼瞧着县丞磕头如捣蒜，眉头只是微微一挑，脑子还在想着自己隐约觉得不对劲的地方，并未理会县丞的告饶，令道：「花子虚的遗体到了，送到提刑衙门去。」
县丞一愣，擡头茫然地看着大官人：提刑衙门？
大官人却不给他思索的时间，转头对玳安吩咐道：「玳安，你现在就去提刑衙门，传我的令：清河县衙门当值的仵作，还有提刑衙门那几个积年的老仵作，都给我集合起来。告诉他们，花子虚花子虚死得蹊跷，本官要亲自过问。让他们仔细勘验，一丝一毫的痕迹都给我查清楚了，把死因详详细细报上来！听见没有？」
玳安立刻躬身，响亮地应道：「是！小的明白！这就去传令！」他狠狠瞪了地上跪着的县丞一眼，转身一溜小跑，径直往提刑衙门方向去了。
「莫要担心，回去吧。」大官人随意说了一声，又对傅掌柜说到：「傅掌柜随我进来。」转身便跨进了那两扇沉重的朱漆大门。门轴「吱呀」一声，缓缓合拢，将门外的一切隔绝开来。
直到西门府的大门彻底关上，县丞才如同被抽了骨头般，瘫软在地，浑身被冷汗浸透，初春的寒风一吹，冻得他牙齿咯咯打颤。旁边跟着的小厮慌忙上前搀扶：「老爷，老爷！您快起来！地上凉！」县丞在小厮的搀扶下，颤巍巍地爬起身，只觉得双腿发软，心口还在砰砰狂跳，失魂落魄地被小厮扶进那顶青布小轿。
轿子晃晃悠悠地擡起，小厮在轿旁低声问：「老爷，咱们是回府吗？」
轿子里沉默了半响，才传出县丞疲惫又带着後怕的声音，那声音里还透着一股子被点醒的寒意：「回府？回什麽府……去，去狮子街，那家新开的「聚雅轩』古董铺子。」
小厮一愣，不解道：「古董铺子？老爷您这……是要买字画？」
轿内，县丞靠在冰冷的轿壁上，闭着眼，长长地、无声地叹了口气，脸上满是懊恼与後知後觉的惊惧。他咬着牙，几乎是从牙缝里挤出话来：「蠢材！今日这趟差事……是县尊大人让我来的！我还当是亲近西门大官人的好机会……嘿！我真是蠢透了！县尊大人这是在点我啊…想来这些日子我某些举动触了县尊大人的忌讳了，不赶紧去「聚雅轩』寻摸件够分量的玩意儿，填填这窟窿，修补修补…我这位置也坐不长了。」
西门大宅花厅里。
大官人半眯着眼，靠在铺着锦褥的酸枝木交椅上：
「傅先生，如你所说，狮子街李瓶儿那生药铺，不过几日开得倒是红火。她一个内宅妇人，往日里只晓得些描鸾刺凤、听曲儿顽耍的把戏，这生药行当里的弯弯绕，她如何就风生水起？柜上是谁在支应？药材根底又如何？总不能凭空就立住了吧？你，可曾看出些门道？」
傅掌柜忙哈腰，脸上堆起精明与谨慎，低声道：「回大人的话，小的在这生药行当数十年，大人把这铺子交给小人，小人岂敢不上心？这几日紧着打探了。那铺面上，掌柜兼坐堂主诊的，不是旁人，正是前些时日在街角摆摊治病，引来大批人排队的那个蒋竹山！」
大官人敲击的手指一顿，眼中闪过一丝诧异：「蒋竹山？倒是听应老二闲聊过，据说从京城来的落魄郎中，也曾入过太医院？他竞当了掌柜？」
「正是此人！」傅掌柜点点头继续说道，「小的看着蹊跷，这蒋竹山来历不明，瓶姑娘竟敢把整个铺子交给他？为探虚实，小的便使了个「投石问路』的法子。咱们铺子里後头，有个管跑腿搬运、洒扫杂活的叫韩道国，是来总管推荐来的，人看着老实巴交，愚钝不惹眼，是个生面孔。」
「小的让他装成个腰腿酸痛的苦力汉子，去那铺子里「看病』、「抓药』！」傅掌柜眼中闪着精光，「一来，试试那蒋竹山的医术深浅；二来，看看他们柜上抓出来的药，到底是金玉还是败絮！」大官人微微颔首，身体前倾了些，显然来了兴趣：「结果如何？那蒋竹山，可真有几分本事？」「回大官人，那蒋竹山…绝非浪得虚名！」傅掌柜脸上露出混杂着惊叹与忧虑的神色，「韩道国回来说，那蒋掌柜望闻问切，一丝不苟。尤其诊脉时，三指搭在寸关尺上，闭目凝神，片刻便道出他搬运重物伤了腰肾经络，还兼有湿气内阻。说的症状，竟与他平日劳累後的不适分毫不差！这手诊脉的功夫，在清河县，怕是寻不出几个来！韩道国那夯货都唬了一跳，直说这先生神了。」
「哼，倒是有两下子。」大官人哼了一声，眼神却更锐利了，「药呢？抓的什麽药？成色如何？」「抓的是最常用、也最考验铺子根底的四物汤加减方！」傅掌柜语气笃定，「当归、川芎、白芍、熟地黄，这四味根基，另加了杜仲、牛膝强腰膝，苍术化湿。韩道国排了队，亲眼看着夥计按方抓的药。」傅掌柜说着，从袖中摸出一个小纸包，小心
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