，不敢进山采摘打猎，怕被当成细作抓了去！这收成先就折了大半。紧赶着收了点东西上路，又遇上几十年不遇的大雪封路，积雪深得能埋人！好容易化了雪，那路上烂泥塘似的，车牯辘陷进去就拔不出来，生生又耽误了十来天！这还不算……」
王熙凤柳眉一挑，打断他：「哦？天灾是实情，那「人祸』呢？你方才说「还不算』，指的是什麽？」乌进孝擦着汗，偷眼觑着王熙凤的脸色：「二奶奶明监！最要命的是……是路上不通畅！咱们那十来个庄子，原本连成一片还好说。可如今中间生生被几个大庄子拦腰截断了！为首的便是那祝家庄、李家庄和扈家庄！」
「这三个庄子，仗着人多势众，又养着庄兵，跟土皇帝似的，今日往北圈地，明日往南扩界，把咱们的庄子夹在中间，东一块西一块，连路都给他们占了、挖了！运货的车队根本绕不过去，想借个道，那过路钱要得比山贼还狠！今年硬是吞了咱们靠近他们地界的好几块肥田！小的们是敢怒不敢言啊！」「哼！好个祝家庄、李家庄、扈家庄！倒成了拦路虎了！」王熙凤冷笑一声，那笑声像冰珠子掉在玉盘上，清脆又刺骨。她不再看乌进孝，低头细看那货单，葱管似的手指一行行点下去：
「乌庄头，你当我是瞎子，还是当珍大爷好糊弄？瞧瞧这单子，往年孝敬上来的「鲟蝗鱼王』，一尾至少百十来斤，活蹦乱跳用冰镇着送来。今年呢？「鲟蝗鱼二百尾』？写的倒是不少，可怎麽没写斤两？方才我去後面看了，那鱼篓子里装的是什麽？不过尺把长的小鱼崽子！这也配叫「鲟鳢鱼王』？腌咸鱼都嫌肉少！」
「还有这「熊掌』，」王熙凤的声音陡然拔高，带着金石之音，「往年都是写明「前掌』、「後掌』，大小成色俱佳。今年倒好，光秃秃「熊掌』？方才我顺手翻看了一下，里头混进去多少不成对的？还有那掌面发黑发蔫的，是陈年旧货还是死熊身上割下来的？这味儿能对？」
「鹿筋呢？往年单子上写的可是「上等梅花鹿筋五十斤』，今年就简简单单「鹿筋』？是梅花鹿还是寻常麂鹿？筋的成色粗细可都天差地别！」
「野鸡、野兔、獐子、麅子……这数目看着是比去年还多些？」王熙凤嘴角勾起一抹讥诮，「可我怎麽瞧着，那笼子里扑腾的，家养的倒占了多半？那毛色、那膘情，瞒得过谁去？还有这「榛、松、桃、杏穰各二口袋』，口袋是多大的口袋？往年用的是能装两石粮的麻袋，今年换成了装米糠的布口袋，当我眼瞎？」王熙凤每点一项，乌进孝的汗就多一层，脸色由红转白，最後煞白如纸，嘴唇哆嗦着，一句完整话也说不出来，只会连连作揖：「二奶奶……二奶奶您明察秋毫……小的……小的实在……」
王熙凤将那货单子往炕几上一甩，纸张哗啦作响。
她一双丹凤眼斜睨着乌进孝，又扫过贾珍，嘴角噙着一丝冷笑，声音却拔得又脆又亮：「乌庄头，宁国府这边，珍大哥哥是正经主子，他老人家宽宏大量，体恤你们艰难，我王熙凤一个管家奶奶，自然管不着，也没资格管！」
她话锋陡然一转，「可我们荣国府那份孝敬，白纸黑字写得明白!！倘若就拿着这些充数的鱼崽子、发蔫的熊掌、短斤少两的杂碎来敷衍我？哼！真当我是那庙里的泥菩萨，只吃香火不睁眼麽？」乌进孝被这通夹枪带棒的话砸得晕头转向，冷汗顺着鬓角往下淌，急得赌咒发誓：「哎哟我的好二奶奶！天地良心！小的若有半句虚言，叫天打五雷轰！小的绝不是随口乱编排！这路上的艰难，庄子的情形，真真儿是千难万险！二奶奶、珍大爷若是不信，只管派人去庄子上瞧瞧！小的若有半句假话，情愿把脑袋拧下来给二位当球踢！」
王熙凤听了，非但没消气，反而嗤笑一声，那笑声尖利得能刺破耳膜：「去瞧瞧？嗬！珍大哥哥，您听听！乌庄头这是要请咱们去踏勘呢！只怕我这脚还没踏上那庄子地界，」
她眼波流转，意有所指地瞟了一眼贾珍，话里带着钩子，「又不知哪本陈年的烂帐本子自个儿着了火，烧得乾乾净净，或是哪处要紧的库房平地起惊雷，塌得片瓦不留！这种「天火』，咱们荣国府的小门小户，可经不起几回烧！」
她说完，也不等贾珍和乌进孝反应，利落地一转身，只丢下一句硬邦邦的话：「这事儿，我得去回太太一声！荣国府再穷，也不能让人当叫花子糊弄！」话音未落，人已带着一阵香风，脚步蹬蹬地掀帘出去了。屋内一时寂静。
「咳，」贾珍清了清嗓子，转头对还躬着身子、面如土色的乌进孝说道，声音压低了，带着一种心照不宣的意味，「你呢...」
乌进孝如蒙大赦，赶紧凑近一步，腰弯得更低了：「爷，您吩咐！」
贾珍的慢悠悠道：「琏二奶奶那性子，你是知道的，眼里揉不得沙子，又管着西府那麽一大摊子，处处要银子使唤。她既是嫌东西不好，数目又不足……」
他顿了顿，擡眼看向乌进孝：「你是个明白人。把帐目……做得「好看』些。今年，就多分些成色好、数目足的……送到西府那边去。务必让琏二奶奶……「满意』。」
乌进孝眼珠子一转，立刻明白了贾珍的意思，连连点头哈腰：「明白！明白！爷放心！小的明白！一定把帐目做得「妥妥帖帖』，西府那份孝敬，包管让琏二奶奶挑不出半点错儿来！定叫二奶奶「满意』！」贾珍眉头拧成了疙瘩：「不过话又说回来，这点子东西够做什麽嚼裹？如今你们统共只剩下十几处庄子，今年倒有两处报了旱涝，你们还这般推三阻四，打饥荒，是真不想让主子过年了？」
乌进孝忙叫屈：「爷这边的庄子还算好的呢！小的兄弟管的那几处，离小的这儿只一百多里地，今年收成更是差得没边儿！他管着府上八处庄地，比爷这边多几倍，今年孝敬上来的，也不过是这些货色，折算下来顶多二三千两银子，也是穷得叮当响，窟窿堵不上啊！」
贾珍啐了一口：「我这边还好些，没什麽大的开销，不过是一年的嚼用。我受用些就多花点，自己受点委屈就省些。再者年节里送人请客，我豁出这张老脸皮去应酬也就罢了。比不得西府那边，这几年添了多少花钱的窟窿？桩桩件件都是省不得的开销，偏生
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