武松看着兄长如此，心中亦是百感交集，酸楚与暖意交织。
他俯身扶起哥哥，沉声道：「哥哥快起来！说这些做什麽！你好生过日子，照顾好嫂子和未来的侄儿，便是对爹娘最大的孝道！」
大官人看着这兄弟情深的一幕，嘴角噙着笑，起身道：「好了，大郎好生照顾浑家，按方子吃药。府里还有些事，我先走一步。」他拍了拍武松的肩膀，示意他一同出来。
两人走到院中，远离了屋内的喧嚣。
冬日的寒气扑面而来。
大官人看着武松那张刚毅而略显复杂的脸，低声道：「二郎，我知道你的性子，最重情义，给你金银美宅，你未必放在心上，反觉俗气。但你兄嫂不同，他们需要个安稳体面的窝。」
「这宅子，不大不小，两进两出，足够他们居住，离你近，你随时可来照应。若给他们弄个三进三出带花园的大宅，反倒折了他们骨子里那份本分勤劳，那才是害了他们。这宅子，就记在你名下，算是你安顿兄长的产业。你哥嫂以前那老房子，地段尚可，赁出去也是一笔进项，贴补家用，你兄嫂心里也踏实。」武松听着大官人这番入情入理的话，心中那点因受惠而产生的不自在，竟也消减了大半。
大官人这份洞察人情、办事周全体贴的手段，确实让人难以拒绝。
他沉默片刻，对着大官人，郑重地抱拳，深深一揖：「大人……思虑周全，恩义深重。武松…替自己…替兄嫂谢过大人！」
大官人哈哈一笑，伸手虚扶：「你我之间，还多了一层师兄弟关系，何须如此见外？好了，回去看看你嫂子吧。晚上府里设宴，放烟火，热闹得很，带你兄嫂也来！」
说完，带着平安，施施然走出院门。
平安手里还捧着一个锦盒，转身交给武松。
武松低头一看是燕窝补品之类，站在院中，看着大官人远去的背影，又回头望了望传来兄嫂低语和药香的正屋，再环视这方方正正、虽不奢华却透着安稳的小院，心头平静。
他攥了攥拳头，终究是长长吐出一口白气，转身，大步向那温暖的屋子走去。
石阶下，那尊小小的石狮子，虽是狰狞，却在冬日的残阳的光晕里，沉默地蹲踞着，一如武松的心境！京城，李守中大宅。
李纨立在廊下，那件素日里裹得严实的银鼠褂子，此刻前襟却微微鼓胀着，显出一种不同寻常的丰腴。她一张鹅蛋脸儿，原是寡淡惯了的，此刻却泅着两团不寻常的胭脂红，细看之下熟艳妩媚，额角鬓边和脖子白腻腻的皮肉上竟密密地沁出一层细汗，在寒气里凝成微小的水珠。
她左右张望一回，见四下里雪幕茫茫，寂无人影，这才略略松了口气。一双平日里执掌针带、翻动书页的纤纤素手，此刻却稳稳地端着一个沉甸甸的白瓷大碗。一股子温润甜腻的暖香，丝丝缕缕地从盆口逸散出来，在这凛冽的空气中显得格外突兀撩人。
李纨咬着下唇，快步走到廊外一处僻静的雪堆旁，深吸一口寒气，将那白瓷碗猛地一倾一一哗啦！积雪遇热，嗤嗤作响，腾起一片白蒙蒙的雾气。
泼罢，李纨不敢多看那雪地上的狼藉，慌忙转身回屋，手里攥着几条簇新的的细棉汗巾子塞进衣襟里。做完这一切，李纨长长吁出一口气，脸上那异常的潮红褪去些许，又恢复了往日的端静。
她仔细抚平了衣襟上每一丝褶皱，又擡手理了理鬓角，将那几缕被汗濡湿的碎发抿到耳後，这才挺直了腰背，端起素日里那份贞静寡慾的仪态，步履平稳地朝着父亲院中走去。
李纨之父李守中，这位以「端方正直、清心寡欲」着称的国子监祭酒，此刻正板着一张铁青的脸，坐在书房那张硬梆梆的酸枝木太师椅上。
他面前站着刚从荣国府回来的女儿李纨，旁边是李纨的母亲李氏，正拿着帕子不住地拭泪。「胡闹！简直是胡闹！」李守中猛地一拍桌子，震得桌上的青花茶盏「眶哪」作响，「你如今是贾家妇，是荣国府大奶奶！除夕乃阖家团圆、祭祖守岁之大节！哪有嫁出去的女儿回娘家过除夕的道理？礼法何在？体统何在？传出去，岂不让人笑掉大牙，说我李家没有家教，纵容女儿悖逆人伦！」
李纨垂首侍立，身形单薄得如同一枝风中的素梅，脸色苍白，嘴唇紧紧抿着，一言不发。她习惯了在父亲这样的雷霆之怒下保持沉默。
李氏见女儿受责，心疼如绞，鼓起勇气上前一步，哀声求道：「老爷！老爷息怒啊！纨儿……纨儿在贾府这些年，何曾回过娘家过一次除夕？她……她心里苦啊！珠儿走得早，她年纪轻轻守寡，拉扯着兰儿，在那样大的府邸里，步步小心，处处艰难……老爷，你就当可怜可怜女儿，今年……今年就让她在家过个年吧！就一次!！就这一次还不行吗？」李氏说着，眼泪又扑簌簌滚落下来。
「不行！」李守中断然喝道，声音冷硬如铁，「妇道人家懂什麽？「在家从父，出嫁从夫』，如今夫死从子！她的家在荣国府，她的根在贾家祠堂！一次也不行！这是纲常，是铁律！你如此溺爱纵容，是想让她背上不孝不节、有辱门楣的罪名吗？」
李氏被丈夫这番冷冰冰的「大道理」逼得退无可退，心中积压多年的委屈、对女儿的心疼、对丈夫迂腐的怨愤，如同火山般猛地爆发出来！
她猛地擡起头，脸上泪痕未乾，眼神却透出一股前所未有的决绝和凄厉：
「纲常！纲常！老爷满口都是纲常礼法！可我的纨儿，她也是我的心头肉啊！她不是木头，不是石头！她也有心，也会疼！」
李氏的声音陡然拔高，带着哭腔和不顾一切的嘶喊，「好！老爷你要讲纲常！讲体统！那我也讲！「夫为妻纲』，老爷若执意要赶纨儿走，我……我也不在这李家待了！我这就收拾包袱，跟着纨儿一起走！我们娘俩不回荣国府，我们……我们找个清净的尼姑庵，剃了头发做姑子去！青灯古佛，了此残生，也省得在这里碍着老爷的清名！省得让老爷觉得我们娘俩污了李家的门楣！」
此言一出，如同平地惊雷！李守中万没想到素来温顺的妻子竟说出如此决绝的话来！
他气得浑身发抖，指着李氏，手指哆嗦着，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
他一生最重清誉，若真闹到妻女出家为尼的地步，那可就真是满城风雨，斯文扫地了！
书房内死一般寂静，只有李氏压抑的抽泣声和李纨无声滑落的泪水。
李守中看着眼前哭作一团的妻女，再看看妻子眼中那份豁出去的决然，他那张铁板似的脸终於裂开了一道缝隙。
他深知妻子性情，平日里温吞如水，一旦被逼急了，真能做出那等事来。他胸脯剧烈起伏了几下，最终，那股强撑着的「正气」仿佛被戳破的气囊，泄了下去。
他猛地一甩袖子，铁青着脸，声音从牙缝里挤出来：
「罢了！罢了！妇人见识！不可理喻！我……我不管了！你们爱怎样便怎样！只是休要後悔！」说完，仿佛再多待一刻都会沾染上晦气，他重重地冷哼一声，拂袖转身，头也不回地大步冲出了书房，那门帘被他摔得「啪」一声巨响，犹自晃动不已。
书房内，只剩下李氏和李纨母女二人。李氏仿佛用尽了全身力气，虚脱般靠在椅背上，泪流满面。李纨扑到母亲膝前，泣不成声：「娘……娘亲……何苦为了女……」
李氏紧紧抱住女儿，抚摸着她的头发，声音带着劫後余生的颤抖，却又无比坚定地说道：「我的儿……别怕……别理他！咱们娘俩……就在家……安安稳稳地……过个年！我让人给贾府传信，说你高烧，在娘家休息几日。」
贾府内。
宝玉恋恋不舍地拉着秦锺钻出假山洞口。
宝玉理了理衣襟，问道：「鲸卿，这会子天晚了，你往哪里去？」
秦锺拿帕子擦了擦额角细汗，眼波流转间带出几分风流意态，低声道：「今日是除夕，我须得去看望姐姐。」
宝玉一听「姐姐」二字，又见秦锺这副情态，心里「咯噔」一下，如同被猫爪子挠了心尖儿，一股说不出的滋味涌上来，又酸又痒。直勾勾地盯着秦锺，追问道：「我也要去！」
秦锺见他这般猴急模样，摇头道：「这可不行。那地方……你去不得。况且，今日除夕，你合该在老太太、太太跟前承欢才是，如何能乱跑？」
宝玉哪里肯依：「鲸卿！你就带我去罢！我保证不给你添乱！」他一边说，一边摇晃着秦钟的胳膊，那架势，若是不答应，他便要立时躺在地上打滚儿似的。
秦钟被他缠得无法，又见他急得额角都沁出汗来，一张脸粉雕玉琢般透着恳求，心肠便软了。他叹了口气：「罢了罢了，带你去便是。只是到了地方，须得听我的，不许乱说话，不许乱看！」宝玉一听他应允，欢喜得如同得了活命金丹，连连点头，赌咒发誓道：「都听你的！都听鲸卿的！若违此言，叫我……叫我立时变个大马猴！」