派去北方历练去了，不在府中。姑娘在这里，只管安心住下，万事有太太做主，再妥当不过了。」
她一番话，说得圆融周到，全是好话，也是真话，不等紫鹃探问其他的，就将她想要知道的全说的一清二楚，特别是点出林太太的「慈和宽厚」、对黛玉的「疼爱心坎」、府里的「人口清净」、少爷的「上进历练」，让紫鹃好回去交差。
紫鹃听在耳中，只得笑着应和：「姐姐说的是，姑娘有福，我们做下人的也跟着安心了。」她瞥了一眼金钏儿沉静无波的侧脸，知道今日是问不出别的什麽了，只好暂且按下心思，专心应付起眼前的饭菜来。金钏儿则微笑着，又给紫鹃添了一勺热汤，仿佛刚才的对话，不过是寻常的家常闲聊，又笑着补了一句，声音里淡然听不出喜怒，「我原也是荣国府的死契奴婢，纵然被太...王夫人逐出府来，按道理原也不该编排前主子，这两边孰好孰坏，妹妹住上几日慢慢体会这里好处便是。」
吃完後，金钏儿命小丫头撤下残席，另沏了新茶上来。
三人围坐在临窗炕上，金钏儿眼波微转，先看了看紫鹃，又落在雪雁身上，含笑问道：「今儿这饭菜粗陋，不知可合两位妹妹的脾胃？」
紫鹃素来持重，闻言只微微点头，轻声道：「很是可口，劳烦姐姐费心了。」便不再多言。那雪雁年纪尚小，又是黛玉从南边姑苏带来的贴身丫头，心性天真烂漫，不似紫鹃思虑周全。听金钏儿问起，便忍不住拍手笑道：「好吃！真真比咱们府里强多了！府里的都是大锅灶，同样的份例炖出来的东西总有些混混沌沌的，哪像金钏儿姐姐这里，连小菜碟子都摆得这样精巧，味道也清爽！」紫鹃听了，忙在桌下轻轻拽了拽雪雁的衣角，递了个眼色，低声嗔道：「雪雁！胡吨什麽！」雪雁这才觉出失言，吐了吐舌头，低下头去，手里绞着帕子。
金钏儿将这一切瞧在眼里，脸上的笑意未减，反添了几分了然和一丝难以言喻的复杂。
她轻轻放下盖碗，声音温软却带着几分不易察觉的涩意：「紫鹃妹妹，你拦她做什麽？我也是打那府里出来的，虽说……是叫人捧了出来，可府里头的规矩、饭食是个什麽光景，难道我竟是个糊涂人，不知道麽？」
紫鹃听她提起旧事，心下恻然，不由得轻叹一声，擡眼望着金钏儿，目光里带着真切的同情：「唉…姐姐……你如今离了那地方，塞翁失马，焉知非福……」话一出口，又觉太过直白，有些歧义，便住了口，只低头默默啜茶。
谁知金钏儿听了这话，非但不恼，反倒绽开一个明媚的笑靥，眼中光彩流转，倒比方才更添了精神：「好妹妹！这话正是呢！」
她环顾着自己这间虽不轩敞却收拾得格外雅洁齐整的屋子，窗明几净，瓶插时花，语气里透着一种踏实的安宁：「这里自然是比不得荣国府那泼天的富贵气象，地方也窄小。可常言道「室雅何须大』？小有小的清静，少有少的自在。你看我这里下头那些服侍的丫头们，都是清白简单人家的孩子，心思也乾净，不过安分守己地当差，哪像府里头各个都有山头……」
她顿了顿，话未说尽，只微微摇了摇头，那未尽之意，紫鹃自然明白一一那府里盘根错节、明争暗斗的种种，她们都曾是局中人。
金钏儿端起茶盏，指尖摩挲着温润的瓷壁，眼波低垂，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，唇角却不由自主地漾起一个极温柔、极甜蜜的弧度，心中暗忖道：「………更何况…还有个蛮牛一般腱子肉却又温柔的老爷…得他这般知冷知热，怜惜体恤……方知……这女儿家的一生，能真真做一回女人...也不算全然虚度了…」
这隐秘的心思，如同最珍贵的珠玉，只在她心湖深处悄然流转，未曾宣之於口，却已在她低眉顺眼的娇羞情态里，泄露出几分端倪来，看得紫鹃一愣一愣，想要问却又问不出口。
正说话间，忽见一个小丫头子急匆匆掀帘进来，也顾不得行礼，喘着气道：「金钏儿姐姐，外头门上传话，说三官少爷回来了！」
金钏儿闻言，放下手中茶盏，站起身来问道：「哦？可是入府了？」
那小丫头连连摇头：「不是呢！三官少爷打发小厮回来传话，说他跟着大官人往府外不远处的团练校场演武去了，要晚些时候才得回来。」
金钏儿点点头，神色从容：「知道了。你先下去歇着吧，我这就去回太太。」说罢，便转身往林太太上房去。
见了林太太，金钏儿将话细细回了。林太太正倚在暖榻上看帐，一听宝贝儿子竟和西门大官人一道在离府上不远的团练校场，登时喜上眉梢，放下帐簿笑道：「当真？这可巧了！」
她立时坐直身子，一叠声吩咐道：「快！把我那件石青刻丝灰鼠袄子拿来，还有那件大红羽纱面白狐狸里的鹤氅！叫人备好暖轿，不，要那辆围得严严实实的暖车！我这就去瞧瞧我的儿！」
林黛玉此时正在一旁临窗看书，难得离了贾府那重重规矩，虽在客中，心境却比往日松快许多。她本就对书中描绘的江湖豪侠、演武骑射之事心向往之，奈何在贾府深闺，连二门也难出一步，更别提见识这些了。此刻听闻「校场演武」四字，一颗心竞不由得怦怦跳快了几分，眼中也闪过一丝极亮的光彩。她见林太太兴致勃勃，便放下书卷，怯生生地走近两步，声音细若蚊纳，带着几分恳求：「婶娘…我……我也想去瞧瞧，可使得麽？」
林太太正被欢喜冲得满面春风，猛听得黛玉开口，先是一愣，随即那笑意更深，化作一片慈爱，伸手轻轻抚了抚黛玉的鬓角：「我的儿！这有什麽使不得的？你身子弱，怕外头风大，原不想带你出去吹着。你既想去，自然同去！」
她转头对紫鹃道：「快，把你们姑娘那件大红羽缎面雪褂子也取来，里头的袄子再加一件厚的！」紫鹃在一旁早已会意，忙不迭地应声去取。她手脚麻利地替黛玉换上厚实的袄子，又仔细将那件猩猩毡斗篷裹在黛玉身上，系好带子，口中还不忘叮嘱：「姑娘仔细脚下，外头冷，千万裹紧了。」黛玉心中雀跃，面上只微微泛红，任由紫鹃摆布。
一时暖车备好，林太太携了黛玉的手，在丫鬟婆子的簇拥下登车。那暖车四角悬着精巧的铜熏炉，里头燃着上好的银霜炭，暖意融融。
车帘落下，隔绝了外头的寒气，只听得车轴辘辘，向着那难得一见的校场而去。黛玉倚着车窗，指尖悄悄掀起猩猩毡车帷一角，望着车外飞驰而过的陌生街景，心中充满了前所未有的新奇与期待。暖车辘辘，不多时便到了团练校场外围。车夫寻了个僻静角落停下，
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