常善德放下信纸，拿起那叠草图，一页页翻看。
上面画的火铳结构、炮架改良……虽然笔触简练，但思路之奇巧，让他为之动容。他仿佛能看到王明远在孤岛灯下，蹙眉疾书，为增强防务、减少将士伤亡而绞尽脑汁的模样。
他想起王明远离京赴任前，他们那日酒楼深谈，王明远就曾隐约流露出对军械改良的兴趣，当时他只当是王明远锐意进取，未曾深想。如今看来，他是真正将此事放在了心上，并且在台岛那个险地，有了更具体、更迫切的思考。
“明远兄啊明远兄……”常善德低声喟叹，手指轻轻拂过图纸上那些清晰的线条，眼中闪过一丝复杂的光芒，有敬佩，有担忧，更有一种久违的热血在悄然涌动。
他沉默良久，最终将信件和图纸仔细收好，放入一个带锁的抽屉里，钥匙贴身收起。
他对着窗外沉沉的夜色，无声地自语，仿佛立下一个誓言：“此事……我常善德，定当竭尽全力，为你，也为东南沿海的将士百姓，寻一条路出来！”
与此同时，千里之外的台岛，夜色同样深沉。
王明远刚刚处理完一日积压的公文，正准备歇息，衙署后院门外却传来一阵急促的脚步声和衙役略带紧张的通传：
“大人！大人！不好了！那个……那个生番部落的杏儿姑娘来了，说有十万火急的事求见您！看她样子，慌得很！”
王明远心头一紧，杏儿？她深夜来此，还是如此惊慌……
他立刻起身，沉声道：“快带她进来！”