他一手揭开锅盖，一手举着筷子在锅沿上轻轻点了点：“五老爷，趁鲜，请！”他从五爷紧拧双眉吐出的那句“有些事……”的话里，听出其中定然包含许多他闻所未闻的秘闻要事。他极想洗耳恭听，但见五老爷一副心情沉重的表情，明白不是追问的时候，便用劝菜敬酒来调和气氛。
果然酒菜入喉之后，五老爷心情有了好转。他嚼着一块香喷喷的狗肉赞不绝口：“还是家乡的狗肉火锅好呀，十五六年没吃到了，今天入喉，连南京城有名的盐水鸭也觉得没滋少味了。”
二先生打趣道：“莫非五老爷是恋着家乡的狗肉火锅才告老回乡的？”五老爷莞尔一笑：“莫非老兄以为我是在南京城里享福不成？这你可是大大的错了。”
二先生不解地睨着五老爷，酒杯停在唇边忘了喝。五老爷从那眼神里读出了他的疑惑，一口吞下杯中酒，“我在官场熬了半辈子，好歹熬过了蒙元和我大明两个朝代，也上个六品，若在地方，自然也算个有权有势的人物了，可在京师，真正只是个小芝麻粒儿，见官矮一截。何况最近朝廷不稳，有小人当道，奸佞专权，要做一个小官更是难上加难了。留给我的只有告老回乡这条路了。”
二先生干掉了杯中酒，不由奇怪的问道：“听说咱们皇上是位英明的君主，特别讨厌贪官，在皇上的旨意下正在整肃吏治，五老爷何来此言呢？”
五老爷点点头，双手抱拳道：“皇上的用意是好的，只是怕他的旨意被一些有心人拿过来作为清除异己的工具而已，朝廷上的事情，你不知道，就你刚才说的，今年官府征收粮赋特别的凶悍，可知道为什么吗？不过是名、利二字而已。”
二先生惊讶地问：“五老爷此话怎么讲？”
五老爷压低声音说：“一点也不假。说起来这已是今年八月间的事了。对了，七月胡丞相上任，八月二十三，皇上下旨命天下府分上中下三等：粮及二十万石以上的为上府，知府秩从三品；二十万石以下的为中府，知府秩正，四品；十万石以下的为下府，知府秩从四品。你想想，以粮分品级，那些当官的那有不卖命的。”
这一番话，直听得二先生目瞪口呆。他不住摇头感叹：“真想不到，真想不到！原来以人口定府，现在以粮食定，怪不得、怪不得，皇上怎么会这么去做呢？”
五老爷一连干了三杯酒，似乎是将满腹的愤慨就着酒液吞入肚皮去了，这才郁郁地说：“遗患无穷啊！这还不是哪个胡惟庸，骗得了皇上下这道旨意，说是能充实国库，激励官员，却没有想想，这害苦的，还不是天下的百姓，？”
二先生听得连连点头，捻着稀疏的胡须叹道：“照五老爷这一说，我就明白了。也怪不得今年官府秋收后征收粮食，像是饥不择食的疯狗一般。”
五老爷心绪既乱，酒兴
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