又写了一个字：“连”。
三艘船像是被无形的锁链拴在了一起，你撞我、我撞你，在河面上打转，就是走不了。
就这么一耽搁，百姓们已经过了大半。
王百夫长带着士兵最后过河，上岸后立刻组织防线，防备林子里可能有的伏兵。
但伏兵没出来。
林子静悄悄的，连只鸟都没有。
“怪了……”王百夫长嘀咕，“不是说有伏兵吗？”
沈砚走上岸，收起笔。
笔杆上的金光渐渐暗淡，“执笔”二字也恢复了原样。他低头看山河鼎——鼎里的金色册子，正翻到新的一页。
页面上，那行“遇阻三关，破之”的字迹后面，多了个小勾。
第一关，过了。
可沈砚心里清楚：这笔的力量不是无穷无尽的。他能感觉到，每写一个字，就有什么东西从鼎里消耗掉。是气运？是愿力？他说不清。
但肯定用一次少一次。
“沈公子！”一个士兵跑过来，“林子里有发现！”
沈砚跟着过去。
林子深处，倒着几十个人。都穿着黑衣，手持刀剑，看样子确实是伏兵。
但他们都睡着了。
不是被杀，就是单纯地睡着了。鼾声此起彼伏，睡得很沉，怎么摇都摇不醒。
“这……”王百夫长检查了一番，“没伤没病，就是睡。奇了怪了，仗还没打呢，就集体睡着了？”
沈砚蹲下身，查看最近的一个伏兵。
那人怀里掉出个东西，是个香囊，绣得很粗糙，一看就是自家婆娘做的。香囊里除了干草，还塞了张纸条。
沈砚展开纸条。
上面歪歪扭扭写着一行字：“狗剩，打完这仗就回家。媳妇和孩子等你。”
狗剩。
这是伏兵的名字。
沈砚沉默了很久，把纸条塞回香囊，放回那人怀里。
“让他们睡吧。”他站起身，“等我们走远了，他们自然会醒。”
“啊？不抓起来？”
“抓了干啥？”沈砚转身往外走，“都是苦命人，奉命行事罢了。真要杀，刚才渡河的时候就该杀了。”
王百夫长挠挠头，还是下令：“把这些人的兵器收了，马牵走！人就放着吧。”
队伍重新集结，继续北上。
走出林子时，沈砚回头看了一眼。
夕阳已经完全落下去了，暮色四合。林子里那些熟睡的伏兵，渐渐隐没在黑暗里。
他们都有家。
都有等他们回去的人。
这场仗，到底还要死多少人，才能换来那张纸条上写的“回家”？
沈砚不知道。
他只知道，怀里山河鼎的温度，似乎又暖了几分。
鼎腹里的金色册子，悄悄翻过一页。
新的一页上，字迹浮现：
“春。执笔人慈悲，留敌一线生机。此念，当记。”
夜幕降临。
队伍在官道旁的一片空地扎营。百姓们累了一天，很快就睡着了。营地里鼾声四起，偶尔夹杂着孩子的梦呓。
沈砚睡不着。
他坐在篝火旁，抱着鼎，看着火苗发呆。
王百夫长端了碗热汤过来：“沈公子，喝点吧。你都一天没吃东西了。”
“谢了。”沈砚接过，但没喝，“老王，你说……苏姑娘还能回来吗？”
王百夫长噎住了。
这话他没法接。化光入鼎，这听着就跟神话似的。人都化成光了，还能变回来？
“俺……俺不知道。”他老老实实说，“但俺觉得，苏姑娘那样的人，不会就这么没了。肯定……肯定还有后手。”
“我也这么觉得。”沈砚低声说，“她那么聪明，算无遗策。连路上要用的银票、星象图、笔都准备好了，怎么可能不给自己留条后路？”
可是后路在哪儿？
鼎是空的。哦不，现在不空了，里面有本册子。册子会自己写字，会预言，会记录。
但苏清晏在哪儿？
她的魂魄，她的记忆，她的……那个会冷幽默、财迷、总在关键时刻说出关键话的苏清晏，在哪儿？
“沈公子。”王百夫长犹豫了一下，“有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“您现在是大家的主心骨。”王百夫长认真地说，“您不能倒。您要是倒了，身后这几千人……心就散了。”
沈砚抬头看他。
篝火映着老兵粗糙的脸，那双眼睛里满是恳切。
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