1777年10月，纽约州萨拉托加。深秋的寒雨笼罩着哈德逊河谷，连绵的阴雨将战场化为一片泥泞的沼泽。在这里，一场决定美利坚合众国，这个在一年前凭借一纸《独立宣言》宣告诞生，却仍在血与火中挣扎求存的新生国家——命运的战役，已接近尾声。
大陆军士兵们据守在泥水没膝的战壕里，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但他们的眼中燃烧着一股自一年前宣布独立以来就未曾熄灭的火焰。他们包围了由伯戈因将军率领的英军精锐部队，取得了自独立战争爆发以来最显著的优势。
在一顶溅满泥点的指挥帐篷内，十三洲正与盖茨将军及其他军官审视着地图。他的面容因长期的劳累和忧虑而显得清瘦，但脊背挺得笔直。
“伯戈因的补给线已被我们彻底切断，”盖茨将军的手指重重地点在地图上，“他的军队被困在这里，饥饿和疾病正在蔓延。胜利就在眼前。”
一位来自宾夕法尼亚的民兵上校激动地建议：“我们应该发动总攻！彻底歼灭他们，为瓦利福奇那些死去的兄弟们报仇！”
帐篷内响起一片赞同的低吼。
十三洲却抬起手，让众人安静。他的声音虽然因疲惫而沙哑，却清晰而冷静：“不，先生们。我们需要的不只是一场军事上的胜利。我们需要一场能震动欧洲宫廷的胜利。一场足以向我们的朋友，也向我们的敌人证明，我们于去年七月宣告的那个国家，不仅存在，而且有能力赢得这场战争，并值得他们与之并肩。
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