虚拟世界完美复刻了黄金年代。下岗的工人重操旧业，逝去的亲人全部归来。只有小李保持清醒，他在日记里写：“这是集体幻觉还是第二人生？”
答案随流星雨降临。某夜所有虚拟天空同时开裂，露出真实火星的荒漠。惊慌中响起老赵的声音：“该醒了——火星需要真实建设者。”
原初的移民这才发现：水晶城仍是半成品，铀蓬田需要人工授粉，而他们沉迷回忆太久。
大罢工爆发了。虚拟世界的工人扔下虚拟工具，要求返回真实地球。火星网络给出冷酷选择：留下建设，或永久删除。
多数人选择删除。删除者如雪花般消散前，最后看见的是地球春天的白杨树。
留下者不足百人。他们敲碎怀旧幻象，开始真实垦荒。何雨柱开着真正的挖掘机，老赵焊接真实的水管。失败时伤口会流血，成功时汗水渗进火星土壤。
三年后，火星响起第一声真实婴儿啼哭。那孩子掌心自带星辰胎记，睁眼便能看懂铀蓬的脉动。
地球通过望远镜见证一切。联合国通过新决议：火星属于火星人。最后一个传输通道关闭时，全球默哀三分钟——不是为离别，是为新生。
何雨柱在退休前种下棵树。种子是老赵用最后根须凝成的，树苗长出手指粗细时，树皮浮现出所有离去者的笑脸。
树下立着新碑，刻着火星与地球的公约：
“凡记忆所至，皆为故乡。”