”同僚笑着与他告辞，“不如去看看报纸。”
伯德确实不看报纸，他对政治、时事和花边新闻完全没有任何兴趣，于是便回到实验室里，让学徒给他去取一份报纸。
报纸还没拿到手，皇后身边的侍女倒是过来了。
“陛下的意思是，你此次河湾省之行共有三个任务。”
“一是担任法赫尔奖评审委员会的委员，发挥你在施法领域的学术才能。”
“二是尽好身为宫廷法师的职责，捍卫皇室在河湾省的名誉与荣光。”
“三是为法赫尔家族提供法术支持，保护好法赫尔侯爵的人身安全，并且听从他的指挥。”
“呃。”伯德能听懂前面几条，但第三条是什么意思？
我不是宫廷法师咩？
在帝国法师之中，亦有等级分明的鄙视链。根据资助资金的丰富程度，可以分为独立法师、公会成员、公会高层、大贵族的法术顾问，以及最高层的宫廷法师——皇室公库之内的资金最为雄厚，因此宫廷法师从不缺研究资金，在帝国法师的金字塔上属于站在最顶层的那一批。
皇室不是钱多的傻子，所以能成为宫廷法师的，即便不是惊才绝艳之辈，至少在魔法方面的造诣肯定不不低。哪怕去高岩城当马洛恩家族的法术顾问都绰绰有余，怎么能让我去给一个边境侯爵驱使呢？
直到乘船从东境抵达海岩城的港口，伯德依旧没想明白，一个小小的边境省份的军事侯爵，为什么能引起皇室的关注和注意。
刚下了船，他便被眼前的景象所惊呆了。
只见码头上挤满了正在下船的法师，不少还披着长袍，手里拎着箱子，身边跟着一两个学徒，到处拉路人问“旅店怎么走”。
“嘿，伯德！”有人在喊他的名字。
“凯恩，你怎么来了？”伯德仔细看去，居然是凯恩·罗兰特。
两人在学徒期间，曾经拜师在同一位大法师的门下当学徒，后来伯德留在北境的施法者公会，而凯恩则是去了峡湾地，加入了高塔巫师协会。
这两种选择很难区分优劣，帝国这边贵族更慷慨更容易拿到研究费用资助，而高塔巫师那边的学术氛围更加浓厚……总之奋斗多年的伯德已经晋升为宫廷巫师，吃皇家饭，而凯恩是直到最近才成为七塔巫师，只能算是高塔巫师内部的中层，但这也并不妨碍两人日常通信维持友谊。
“2000枚金冠币，我为什么不来？”凯恩说道，“就算最后没拿到奖，至少也可以看看能赢得这笔巨款的学术成果究竟有多厉害。”
伯德听了也有点动心。他身为宫廷法师，已经完全过了在乎钱的境界，但他在学术方面的求知欲依旧强烈。看这满城的法师们，如果一个个都是为了拿奖而来，想必都已经带上了自己最引以为豪的学术成果……
“你呢，伯德？”凯恩仔细打量着他，“你这个宫廷巫师，不会也缺钱吧？”
“唉，我是奉了皇室的命令来的。”伯德不自在地解释道，“说是要让我加入法赫尔奖的评审委员会……”
他的话还没有说完，就被惊慌失措的凯恩捂住嘴巴，拖到建筑的背后阴影里去了。
“你疯了！”好友压低声音叫道，“这种事情你也敢在外面说？你就不怕被这些争夺奖项的法师们围住吗？”
伯德只是想象了下，顿时就打了个惊恐的寒颤。
两人躲在无人之处闲聊片刻，随后才互相告辞离去。凯恩要去早已预订的旅店下榻，而伯德作为皇室指派的宫廷法师，就得尽快启程前往鹰堡，去与法赫尔侯爵会面了。
从海岩城前往鹰堡，需要穿过漫长的沿海平原走廊。这里领地众多，到处都是农田与河流，伯德独自骑马行走在乡间小道，心情倒是无比愉悦。
等进入鹰堡的领地范围，看到周围都是防范野人的巡逻游骑之后，他又略微有些紧张起来。
城门位置，伯德亮明了自己的宫廷法师身份，又接受了亡灵检测之后，终于被允许放行进入鹰堡。
他被仆人引到领主书房，见到了传说中的雷恩·法赫尔，如今法师们眼里世界第一的大金主——在这个世界上，比雷恩有钱的贵族还有很多，但愿意资助这么多钱给法师的却是一个都找不出来，毕竟研究支出多半是很难转化为对等利益的。
寒暄过后，雷恩便和伯德介绍起现状来：
“……如今野人大军在山脉之中按兵不动，我们也只能固守鹰堡，防备怨灵军团的渗透和袭击。”
“关于法赫尔奖的评选标准，除去根据学系不同分开评选之外，我最近又有了个新的想法：再设立一个‘法术贡献奖’，颁发给每年最能为帝国带来利益的学术成果。当然，考虑到帝国如今正面临怨灵军团的威胁，第一期贡献奖就发给最能帮助河湾省对付怨灵军团的人。”
“嗯，确实是个不错的主意，但对毁灭系法术是不是过于偏重了？”伯德问道，“亡灵不受幻术影响，所以毁灭系法术在对付亡灵方面天然更有优势，而幻术系法师根本没法和他们竞争。”
“你这么说，似乎有些不公平。”雷恩思索说道，“但出钱的是我。”
“那我没有问题了。”伯德倒是很识时务，灵活地改口说道，“今年偏重毁灭系，明年就可能利好幻术系嘛，只要长期统计结果上不会显得过分偏重某一学系可以了。”
“很高兴我们能够达成共识。”雷恩对他的态度非常满意，“既然如此，那我们就可以对外宣布这个消息了，也好让有意向的候选人们提前准备起来。听说您刚从海岩城过来？那边现在聚集的法师多吗？”
“哪怕是盛产法师的高精灵王国之中，恐怕都没有任何一个地方能同时找到这么多的法师。”伯德揉着眉心说道，“都可以仿照高塔巫师去建立一个法师自治团体了。”
雷恩眉头微微一挑，不动声色地道：
“那也得这些法师在颁奖仪式结束之后，愿意留下来才行。”