翌日天刚蒙蒙亮，万劫谷众人便分头出发。
霜降与白露领着三十六洞一众高手往天山而去，收服各地被生死符控制的武林中人，为日后对付西夏积蓄力量。
陈湛则带着谷雨，踏上前往大理都城的路。
两人一路北行，再度途经澜沧江。
江水奔涌咆哮，浪涛拍击着两岸崖壁，溅起数丈高的水花，水汽弥漫在空气中，带着刺骨的凉意。
穿过江畔古道，大理都城的轮廓渐渐清晰，一股隐秘的紧张感却悄然笼罩。
街头百姓依旧往来穿梭，市集叫卖声不绝，看似一派祥和。
陈湛与谷雨皆是顶尖高手，能敏锐察觉到城防卫兵较往日增多数倍，街巷角落暗藏着气息凝练的武士，连大理王府方向都萦绕着若有若无的戒备之意。
显然，大理皇室已察觉到异动，只是不愿惊扰百姓，暗中布下了防御。
两人未作停留，悄然穿过都城，径直往北。
点苍山横亘在城外，云雾缭绕，中岳峰北麓的天龙寺隐于苍翠之间。
此寺本名崇圣寺，因是大理段氏皇族家庙与皇家寺院，被百姓俗称为天龙寺，背负苍山、面临洱水，占尽天地形胜。
山脚下驻守着两队皇家卫兵，甲胄鲜明，刀枪出鞘，戒备森严。
但这些防备在陈湛与谷雨眼中形同虚设，两人身形一晃，便如清风拂过林间，足尖不点地面，借着古木阴影穿梭。
卫兵们连一丝衣角都未曾瞥见，依旧纹丝不动地守在原地。
两人弃了正路，从峰底攀岩直上，身形矫健如灵猿。
不过片刻功夫便登顶，一片宏阔寺院映入眼帘，三座高塔巍然耸立，直指苍穹，正是天龙寺标志性的三塔。
山门采用明黄琉璃瓦铺顶，搭配暗红色砖墙，两侧竟设有碉楼，在中原寺庙中极为罕见。
庭院开阔平整，青石板铺就的路径蜿蜒其间，两旁古松劲柏枝干虬劲，遮天蔽日，透着百年古寺的沉静气象。
整座寺院规模宏大，三阁、七楼、九殿、百厦错落有致，构筑精丽。
即便是中原五台、普陀等佛门胜地，也少有能与之比肩者。
寺前三座古塔最为夺目，建于唐初贞观年间。
最大的一座高逾二百尺，共十六级，塔顶铁铸铭记清晰可辨，刻着“大唐贞观尉迟敬德造”字样，乃是天龙寺“五宝”之首。
古木参天，晨雾未散，悠扬的钟声从寺内传来。
“这天龙寺的规模，中原之中，也只有普陀寺能勉强一比了吧？”谷雨驻足凝望，轻声笑道，眼中满是赞叹。
“嗯。”
陈湛点头附和，目光扫过寺院周遭，“此地虽地处西南边陲，却年代久远，再加上大理全民信佛，上至皇室贵族，下至农家百姓，皆是虔诚信徒，香火鼎盛程度，半点不输中原名刹。”
此时晨光刚过卯时，寺内原本平缓的钟声突然骤变。
“咚咚咚”的声响急促而厚重，一连六响，穿透云雾，回荡在苍山之间。
这是天龙寺示警的钟声，六响意味着事态危急，寺中必有大变。
钟声源自后院方向，陈湛与谷雨对视一眼，身形瞬间收敛气息，如两道轻烟般潜行匿迹，顺着廊柱阴影往后院掠去。
穿过重重殿宇，一处极为僻静的禅院出现在眼前。
正是枯荣禅院，此地乃是天龙寺核心禁地，平日里极少有僧人往来。
禅院室内陈设极简，光线偏暗，气氛肃穆得令人窒息。
东首墙壁前，一名老僧盘膝面壁而坐，身形枯瘦如柴，正是天龙寺辈分最高的枯荣长老。
禅室中间只摆着四个蒲团，本因、本观、本相、本参四位高僧分坐其上，神色凝重。
禅室中央站着一名和尚，身着锦袍袈裟，衣料华贵，绣着金线梵文，与天龙寺众僧的素色僧袍格格不入。
他脚下躺着一名昏迷的年轻公子，衣着光鲜，正是段誉。
禅院门外，段正明、段正淳兄弟并肩而立。
身旁跟着大理四位三公，皆是神色紧张，却不敢贸然踏入禅室，只能守在门外，目光紧盯着室内动静。
室内并无半分真气波动，也无拳脚相向的迹象，双方正以佛理论道，唇枪舌剑交锋激烈。
本因四人轮番开
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