他转过身，看向乔允升：“鹤皋公觉得，何路为好？”
乔允升沉吟片刻，抬起眼，眼神前所未有的严肃。
“不要再去风宪之路了。”
“老夫隐隐有种感觉，”乔允升压低了声音，“风宪之路，怕是要大改了。陛下既言清流之路已断，便绝非虚言。”
“宰相必起于州部，将帅必发于卒伍。日后这地方经验，恐怕会是升迁的铁律。老夫以为，你还是往北直隶走一走，比较稳妥。”
侯恂默默地点了点头：“我也觉得如此。”
他重新坐下，神色已然恢复了平静，但眉宇间还是多了一丝愁绪：
“只是，此次北直隶考选，恐怕也未必轻易能进。”
“若按之前所言，京官中选任五十有地方经验之人备选，那我似乎也在此类之外。”
“若要进秘书处，走秘书处备选之徒，一方面是怕时间上来不及，另一方面我感觉或许也轮不上秘书处之人。”
乔允升摇摇头道，“太真之才，去秘书处大材小用了。还是尽量走走北直隶这条路吧。”
他顿了顿道，“毕竟若按陛下所说，秘书处终究也要外放地方的。如此晚去，不若早去。”
侯恂点点头，道，“我打算，先在京中走动走动，探听一番，看看北直隶哪一府县的情弊最深，再亲身过去探查一下，看看能不能走经世公文之路入选。”
说到此处，他忍不住叹了口气，语气中带着一丝遗憾：“可惜啊，此次考选仅限北直隶。若是河南，我自问熟悉不过，闭着眼睛也能点出几个积弊深重之地，写出一篇切中时弊的文章来。”
乔允升抚须点头，正要再说些什么。
“咚！咚咚！”
一阵急促的敲门声突然响起，打断了两人的谈话。
二人同时收声，对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝讶异。
只听门外，一个书吏的声音传来：
“乔部堂！部里有人刚刚从千步廊回来，说……说承天门外，同一时间贴出了三张皇榜！”
三张皇榜？
侯恂不由望向乔允升，却见他眼中也满是疑惑。
迟疑片刻，乔允升站起身来，笑道：“闲聊已毕，太真不如与我一同前往？”
侯恂抚掌一笑，“固所愿，不敢请尔！”