刑部尚书的直房之内，一片静谧。
侯恂手捧陛下授予刑部的令书，一字一句，看得极为仔细。
他眉头时而紧锁，时而舒展，神情专注无比。
另一侧，刑部尚书乔允升端坐案后，手中握着一杯热茶，氤氲的白气模糊了他的面容。
他的眼神有些怔怔地落在虚空中的某一点，茶杯举在半空，许久未曾饮下一口。
时间在沉默中缓缓流淌。
不知过了多久，侯恂终于长长地吐出一口气，将手中的令书轻轻放在桌案上。
乔允升的目光终于从虚空中收回。
他转过头，看向自己的这位同乡后辈，声音略带一丝沙哑地问道：“太真贤弟，如何？”
侯恂闻言，先是缓缓摇了摇头，随即又点了点头。
这个矛盾的动作让乔允升有些疑惑。
“此令……”侯恂斟酌着词句，似乎一时找不到合适的言语来形容自己内心的震撼。
他干脆放弃了概括，选择了一种最直接的方式。
他重新拿起那份令书，神情一肃，沉声复述起来。
“此项任务要点主旨：”
“黄山案之中，吴姓商人侵占山林应为确实，国朝向前兴办此案，无可厚非。”
“然此案之中，所用牵连、酷烈之法，却与刑案之意背道而驰。”
侯恂念到此处，稍稍一顿，看了一眼乔允升，这才继续开口：
“此案看似一次性拷掠十数万两，然于国税侵占分毫未治。”
“于其余豪商而言，他们所见，吴姓豪商非为侵占国税而受法办，实乃因党争、恶政，而被株连。”
“从此以往，豪商只会更加激烈地依附官员勋贵，将更多的银钱用于贿赂。”
“正当其行贿以求包庇，便愈要从国税之中榨取弥补。”
“从此以往，豪商亦不会再踊跃纳捐。只因纳捐越多，便越显眼，越易遭遇不测。”
“如此，此案看似得银十数万两，然国朝所损之人心、财税，又何止百万两？”
“一案如此，案案如此，天下岂能不倾覆哉？”
侯恂一口气念完，胸口微微起伏，他平复了一下心神，正要接着往下念。
乔允升却放下了手中的茶杯。
他接过了侯恂的话头
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