一般认为，网络用语萌字源于日文，意指读者在看到美少女角『色』时，产生一种热血沸腾的精神状态。
「1〉历史发展」
日本动漫中的“萌”
萌的起源与发展
一般都认为，‘萌え’一字是由‘燃え’所变化而来，来源是出自日文的ime输入法。‘萌’本意是指读者在看到美少女角『色』时，产生一种热血沸腾的精神状态。热血类作品经常使用‘燃烧’来形容这状态，用罗马拼音输入的话，就是‘moe（もえ）’。利用日文输入法的话，输入moe只会显示‘燃え’和‘萌え’。为了区分因为美少女而热血的状态，和传统的热血的分别，就借用同音的‘萌え’来形容，并成为acg界的一种网路黑语。
根据日本同人辞典，‘萌’的来源还有其他说法。其中一个说法是出自1993年nhk放送的《天才电视君》的女主角‘鹭傼萌(sagisawa．moe)’主角在她有难的时候，会大叫她的名字‘萌~！’一部份的『迷』因此而模仿。另一个说法是由tv动画《美少女战士sailormoons》中的土萌(tomoe)萤出现等等说法。但现在却还没有一个是确定的，所以‘燃え’、‘萌え’的说法就成为现时最被接受的一套说法。
另一个说法则跟汉字的本身意义有关。根据《商务学生词典》，‘萌’指草木发芽，及比喻事物的开始，所以用作‘开始吸引目光’的‘引申义’也是有可能的。也有说是指看到美少女时，就如春天降临一样的感觉，而草木萌芽则在春天，因此就借用来代表这种‘心花怒放’的状态。由于笔者本身日文水平有限，加上对这方面没什么研究，因此也不详述了。
‘萌’的起源众说纷纭。但‘萌’的系统化发展，与养成游戏及galgame（俗称美少女游戏）有密切的联系，恋爱游戏与‘萌’的系统化发展，有着相当密切的关系。这关系是很理所当然的，是‘galgame’必然的发展结果。一般都认为，《心跳回忆》（台译：纯爱手札）是恋爱培育游戏的始祖。这一点本身没有错，但在它之前已有不少h－game有追求女孩的成份。从笔者的角度看，《心跳》固然是促进了‘萌’的系统化发展，而在它之前的pch－game《同级生》更具有殿堂级的意义。
《同级生》是90年代初的h－game作品，也是elf公司的其中一个镇山之宝（另一个是《龙骑士》系列）。在《同》之前，当然还是有以‘泡妞’为题材的游戏（当然也是h－game），但直到《同级生》之前，还没有一套作品是如此清楚地将女角完全‘归类’。重新审视这一套十年前的作品，会发现今天很多所谓‘萌’的元素都有包含：千金小姐、运动少女、青梅竹马、御姊、老师，甚至极端点的，还包括校医、护士、ol、人妻、朋友妻等元素。唯独‘萝莉’一项，因为当时‘有害图书整肃运动’而不敢加入，否则其元素会更完整。到了后来的《同级生2》还加入了义妹、眼镜娘、偶像、义母等元素。由此可以看到，‘萌’的元素本来就跟‘h’的元素是密不可分的。
《心跳回忆》作为纯爱系恋爱游戏的老祖宗，制定了一个非avg恋爱游戏的基本规格：所有女角是完全平等的，玩家可以用接近一样的手法（如育成特定的能力值，或制造指定event）去追求不同的女角。每个女角都有其自己的故事，而故事之间是可以完全不衔接，并不会像《同级生》般，由不同女角的故事去构成一个大故事。而正正因为女角们是完全独立的，厂家就必须替每一个角『色』塑造一个独有的卖点，否则将很难吸引玩家追求所有女角。而这种‘务求每个女角不一样’的想法，正是促成‘萌’概念系统化的背景。
‘galgame’对‘萌’概念的形成，有举足轻重的影响。就以《心跳回忆》为例，一出就是十三个女角，konami如何为这十三个女角塑造独一无二的特征？那就只好将一大堆女角受欢迎的元素，进行一套系统化的分类，于是就形成了一套女角的方程式出来。诗织是传统的青梅竹马（幼驯染）、虹野是典型运动学部经理、如月是文系眼镜娘、纽绪是古怪科学家、清川是运动女将、美树原是害羞少女、伊集院是男装美女，这些都是将传统美少女的受欢迎元素，系统化整理后的‘萌’概念。这些概念到了今天仍然被大量应用：‘幼驯染’是王道中的王道，还有哪套是没有的；《草莓100%》的东城是传统的文系眼镜娘，另一女角西野则是传统的料理少女；《happylesson》里的如月是古怪科学家；《君望》的凉宫遥则是传统的害羞少女。由此可见《心跳》在萌的系统化发展历史里，有着重要的地位。
而《心跳》的另一意义，是因为它将女角限于‘乙女’这一年龄层。《心跳》不能像《同级生》般加入教师、护士的元素，于是就只能集中于年龄以外的萌元素，制作单位『逼』着对萌元素进行更细微、更系统化的整理，否则将无法为十三个女角做独有的设定。情况就如在餐厅点菜，以前只懂得在牛肉、猪肉等不同种类中选择，如果食肆只能提供牛肉的时候，就一定要再对牛肉进行更系统化的分类，于是就有分西冷、t骨的分类。《心跳》的系统化整理，令传统美少女的受欢迎元素，得到了细致的系统化整理，使系统化概念有了成型的背景。
随后的galgame，基本上已离不开《心跳》走出来的路──将‘萌’精华化、系统化。而这种系统化的‘萌’，亦吹向了动画界。要提到萌动画，就不能不提《机动战舰大和美女》。这套作品可说是一套‘放在动画里的galgame’，因为整个故事设定都跟galgame如出一辙。在战舰上，一个男主角配搭多个女角，基本设定跟galgame完全一样。而女角们也要个『性』化，大量将萌元素分类和加入，如青梅竹马的女主角、偶像、无口的萝莉、身材好的大姊姊、眼镜娘等，完全是全方位渔翁撒网。
而星野琉璃的意外成功，更造就acg业界大量开发萌系的作品。而为了开发新的萌元素，就不断加入新的尝试，将其他旧的美少女受欢迎元素更精华化。情况就有如，将一大堆过往的受欢迎美少女角『色』，丢将一个离心机中，将不同的精华部份分隔开来。于是就能归纳出某些萌元素特别受欢迎，某些就应该避免。而由此开始，萌的系统化整理就更快、更广，慢慢形成一些例牌的公式设定，如猫耳、女仆、巫女、无口、天然呆。由服饰装扮，到生活或语言习惯，所有萌元素都被归纳和整理。这亦慢慢造成了只要加入特定的萌元素，就连一头猫、一只羊，甚至一个西瓜都可以萌的神奇现状。
「2〉词『性』定义」
萌的词『性』、定义
由于‘萌’是一个完全崭新的词语，而其概念成型也只有区区十年左右的历史，因此‘萌’的定义、词义都未完全定型，而词『性』也是参考同音字‘燃え’的应用方式。
先谈词『性』问题。不管是说‘燃’还是‘萌’，もえる（燃える/萌える）都是动词，而もえ（燃え/萌え）则是动词和形容词。日语文法我管不了（笑），所以谈一下中文的用法。由于中文的方块字特『性』，不像日文在字后加一个‘る’就能改变词『性』，因此在华文圈里‘萌’这字已经完全是失控，什么词『性』都有。当名词用，是在说‘萌’这种概念；当动词用，如‘我萌小樱’，就是说‘小樱这角『色』令我萌起来’；当形容词用，如‘麻幌很萌’，也同样是说‘麻幌这角『色』令我萌起来’。
笔者不敢说这样词『性』混『乱』，是否一件好事。但由此也证明了，‘萌’这名词的词『性』仍然未定『性』，仍然是充满生命力的一个名词。而新兴语言的词『性』问题已属于语言学的范畴，在此笔者也不敢胡『乱』诠释，所以在此处就打住了。
至于‘萌’的定义，也由于它的概念仍然在发展中，所以也很难下一个完整的定义。基本上，萌一定是美少女，一般而言都是日式的大眼风格。而在这之上再加入萌元素，如女仆、天然呆、眼镜、关西腔、萝莉等等，就会成为一个萌系的女角。举例的话就是车仔面，面饼是不可或许的，而在这之上就加上不同的配菜，如鱼蛋、猪皮、萝卜。可爱的美女就是面饼，而各种萌元素就是配菜。当然，有萌的元素不一定萌，还要看这些元素的结合是否准确、配合。没有放面饼，但给你一碟白饭，就算加入了鱼蛋、猪皮、萝卜也好，它永远都不是车仔面。因此美少女/少年本身，是在‘萌’里不可缺失的重要部份，否则加入再多的萌元素也是徒然。所以从某程度上来看，设计一个萌系角『色』，并将她的萌元素发挥出来，也是一门相当复杂的学问。
现时萌元素的系统整理已相当完善，甚至到了‘照单执『药』’的程度。赤松健在‘萌’概念方面确是有一手，看一下《魔法老师》，即使撇除了布景板，三十个女学生中仍然有十多个完全可供发挥的萌系角『色』，而且当中是没什么重叠的部份。这有赖于萌概念的系统化，和赤松健对萌的
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