到火把传来的烫手温度 —— 这哪儿只是点燃锅炉的火苗啊，这是点燃西南未来的希望！“三个月了。” 他在心里默念着。打从福建送来硝磺那天起，老周带着工匠们没日没夜地改锅炉结构，叶梦珠一遍遍算燃料配比，就连他自己，都跑过来不下二十回，每次来都能看着这机器多了几分 “活气”。“今儿个，该让它醒了。”
周围的工匠们早就屏住了呼吸。最前排那俩年轻工匠，手死死攥着衣角，指节都白了，眼睛里一半是盼头，一半是发怵 —— 他们见过初代蒸汽机试机时炸了的样子，那声巨响到现在还在梦里响呢！老周站在林宇旁边，满是老茧的大手死死攥着腰上的工具袋，指节因为太用力泛出青白色，嘴唇微微哆嗦着，嘴里还小声叨叨：“压力阀查了三遍了，肯定没事”“水管也没漏，都好好的”，跟给自己打气似的。叶梦珠手里拿着记录板，笔尖悬在纸上就是不落下，另一只手攥着特制的沙漏，沙子早就准备妥当了，就等机器一启动就开始计时。她眼神跟鹰似的，连眼睫毛都没眨一下，生怕错过一丁点变化。
“开炉门！” 林宇的声音又沉又清楚，跟一锤子敲碎了让人喘不过气的安静，在空荡荡的工坊里来回响。
俩身强力壮的汉子立马往前走，他们穿着厚厚的防火布衣，手里拿着特制的铁钩，深吸一口气，一起使劲 ——“吱呀 ——” 铸铁炉门发出刺耳的摩擦声，慢慢往外打开。一股带着煤渣子的凉风从炉膛里钻出来，跟工坊里的热气撞在一起，搅起小小的气流漩涡。炉膛里头，堆得跟小山似的好石炭，码成了中空的锥形，顶上铺着干杉木条当引火的，黑亮亮的煤块儿反射着一点点光，像等着被叫醒的力气。
林宇半点没犹豫。他胳膊微微往下沉，把火把举到跟肩膀一样高，手腕轻轻一转，火苗就稳当了 —— 这动作他在心里练了不知道多少回，这会儿每一个细节都准得很。成不成，就看这一下了。他盯着炉膛里的引火物，脑子里跟过电影似的：以后西南的粮船在长江上跑来跑去，火器坊的惊雷铳造个没完，老百姓们不用再躲着战火种地…… 下一秒，他胳膊稳稳当当、带着劲儿地往前一送。
“轰！”
烧着的火把划了一道橙红色的弧线，准准地掉进炉膛。引火物 “噌” 地一下就着了，橘红色的火苗跟醒了的毒蛇似的，猛地蹿起半尺高，贪心地舔着周围的煤块儿。杉木条烧得 “噼噼啪啪” 响，格外清楚，像极了巨兽醒过来前的第一口气。几乎就在这时候，叶梦珠旁边的工匠猛地扳下鼓风机的手柄 ——“嗡 ——” 鼓风机发出低沉的吼声，一股子猛劲儿的气流通过铁皮管子钻进炉膛，火苗一下子被气流托了起来，颜色眼看着变：从橘红变成明黄，又变成扎眼的青白，最后变成一团跳着的火球，在炉膛里疯狂打转，发出 “呼呼” 的猛响！
热浪跟一堵实实在在的墙似的，“呼” 地一下往四周推！最前排的工匠下意识地往后
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