朝堂上那种官腔官调，多了几分私下谋划时的尖锐劲儿，每个字都像是琢磨了半天，“你瞧瞧他今天那应对劲儿 —— 接圣旨的时候，那叫一个感激涕零；去各处查看的时候，说的话恳切得不行；立誓的时候，又慷慨激昂的，浑身上下都透着‘忠义无双’的劲儿。不管是谁瞧见了，都会觉得他是个难得的忠臣良将。”
他顿了顿，把茶盏凑到嘴边，却没喝，就用杯沿轻轻碰了碰下嘴唇，眼神变得更锐利了：“可你要是仔细看他眼底的神色就知道 —— 宣读圣旨的时候，旁人都被‘尚方剑’这份恩宠给打动了，他眼底却静得像深不见底的水潭，一点儿波澜都没有，好像早就把这‘恩赏’背后藏着的分量摸得透透的；聊到难处的时候，他虽说脸上露出为难的神色，可每句话都有分寸，既把川东那边的艰难说清楚了，又不卑不亢的，从来没露出半分乞求的样子。这可不是普通武将那种‘愚忠’，这是…… 藏着能当一方霸主气度的‘韧忠’！”
“雄主之姿” 这四个字，他说得格外用力，像是在确认自己这个判断，又像是在提醒身边的副使。说完，他把茶盏重重地往桌上一放，瓷杯和桌面碰撞，发出 “当” 的一声轻响，在安安静静的厅里听得格外清楚，把蜡烛火苗都惊得晃了晃。
“朝廷想牵制拉拢这个人，只靠‘靖虏将军’‘太子少保’这些空有其名的头衔和好处，恐怕压根儿不够。” 张显贵微微眯起眼睛，目光转向李副使，语气里带着一丝不容易察觉的凝重，“他想要的，绝对不是这些中看不中用的头衔 —— 今天去查看的时候，他三番五次提粮草、提耕牛、提兵器盔甲的修缮，每句话都离不开‘民生’‘军务’，这些才是他真正的软肋，也是咱们能下手的地方。”
他走到屏风旁边，手指轻轻划过屏风上绣着的 “山水图”，声音压得更低了：“得用实实在在的好处拉拢他 —— 这‘好处’，不能是朝廷平时惯用的那些空头支票，必须是真真切切能解他燃眉之急的东西。比如说赈灾的粮食，咱们可以答应多给他三成，但得让他明白，这粮食是‘朝廷特意批准的’，是皇上的恩典；再比如耕牛，从湖广调五百头过来，条件是让他每个月上报春耕的进度，把他和朝廷的‘恩惠’牢牢绑在一起。”
“更要…… 用名声困住他！” 说到这儿，张显贵眼里闪过一丝算计的光，嘴角勾起一抹让人捉摸不透的笑：“他不是想拿到‘掌管西南各镇军队’的权力吗？咱们就给他这个名分 ——
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