神里带着对食物的渴望。粥棚由几根圆木支撑，棚顶盖着油布，油布上有几个破洞，阳光透过破洞洒在煮粥的大铁锅上，泛着微弱的光。两名军士正用长勺给百姓盛粥，粥勺沉下去时，能清晰看到粥水稀薄，几乎能照见人影。
“城中百姓，十室五空啊。” 林宇叹了口气，声音压得略低，却刚好能让张显贵听清，“去年鞑子破城，不少百姓流离失所，现在回来的，大多缺衣少食。咱们每天开两顿粥，勉强让大家不饿死，可这米，还是上个月从汉中调来的陈米，掺了不少杂粮，再撑半个月，恐怕就要断粮了。” 他指向队伍中一个牵着孩子的妇人，那妇人穿着破烂的棉袄，孩子的脸冻得通红，正紧紧攥着母亲的衣角，“春耕在即，耕牛更是奇缺 —— 战前成都府有两千多头耕牛，现在只剩不到三百头，不少田地只能靠人力拉犁，这春耕要是误了，今年的收成就没指望了。”
张显贵的目光落在那口大铁锅上，锅底有明显的烧痕，边缘还缺了一块，显然是用了多年的旧物。他注意到，盛粥的军士手指关节粗大，指甲缝里满是泥垢，却动作麻利，给每个百姓盛粥时都尽量多舀一勺，眼神里带着对同胞的同情。他不动声色地问：“朝廷不是给西南拨过赈灾粮吗？怎么还会缺粮？”
林宇苦笑一声，语气带着无奈：“大人有所不知，拨来的赈灾粮，路上被层层克扣，到咱们手里时，只剩三成。咱们只能省着用，再加上军中也要消耗，实在是捉襟见肘。” 他没有明说 “克扣” 的是谁，却让话语里的暗示清晰可见 —— 既显露出川东的困境，也悄悄将部分责任引向中枢的低效与腐败。
穿过居民区，前方隐约传来兵器碰撞的声音。走近一看，是一片临时开辟的校场，几名军士正在操练，他们穿着整齐的军衣，动作却略显迟缓，显然是疲惫未消。校场的地面坑坑洼洼，没有平整的场地，只能在一片空地上操练。旁边的兵器架上，摆放着长枪、大刀等兵器，大多是旧物，有的刀身有明显的缺口，有的枪头生了锈，却都被擦拭得干净。
“将士们浴血归来，也苦啊。” 林宇的声音里带着一丝沙哑，“上个月打退鞑子，咱们伤亡了三千多弟兄，现在能战的，只剩八千多人。抚恤金还没发齐，不少弟兄的家属还在等着钱用；兵甲修缮也跟不上，很多铠甲都是带着伤上阵，兵器更是缺，有的士兵还在用自制的砍刀。” 他指向一名正在操练的军士，那军士的左臂空荡荡
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