常好……”
阿芙拉用面包蘸了点自己盘子里的汁，客气地回应：“确实有事在身……嗯，鳟鱼也很新鲜。”
她说完，立刻微微侧身，替旁边小口喝汤、显得胃口不佳的玛蒂亚夹了一小块烤得金黄的鸡肉，低声道：“玛蒂亚，别光喝汤，吃点东西暖暖身子。”
那对年轻情侣正互相分享着盘子里的食物。女孩拈起一块小点心，送到恋人嘴边，甜蜜地低语：“这个玫瑰馅儿的很特别，你尝尝？”
桌尾那位气质精悍的中年男子一直沉默地用餐。他切肉动作利落，咀嚼时腮帮的肌肉微微鼓动，叉子放下时几乎没有声响，目光始终低垂，只在艾尔教授偶尔说话时抬起眼皮快速瞥过。
大家基本都默契地没有率先开启相关话题的讨论，毕竟都担心进食会影响交流节奏。
阿芙拉的手包里，陆然嚼嚼嚼的吃着小块递过来的美味烧鸡，忽然听到有人提问。
“对了，恕我冒昧……”那位时髦的贵族青年见阿芙拉无意攀谈，神色微黯，随即环顾四周，目光落在那位沉默的中年男子身上，“不知道这位先生是……”
听到有人提到自己，精悍男子挤出些许笑容。
“摩尔少爷临时有事来不了。正巧我对艾尔教授的知识分享也十分感兴趣，便厚着脸皮求了份请柬过来听听。”
闻言众人了然，眼神都多了些许莫名。
如果是摩尔那家伙就没什么意外了，说是说有些事情，但是大概率又是没钱了，于是将名额卖了出去。
这些也是不少落魄贵族常做的事情。
对此佩雷斯也并不在意，只是轻轻笑道：“非常欢迎。”
晚餐就这么在还算融洽的闲谈中结束。侍者安静而高效地撤下餐盘，换上了冒着热气的咖啡、醇香的红茶和一盘诱人的新鲜水果。
佩雷斯轻啜了一口红茶，然后放下杯子，用手指关节在桌面上轻轻叩了两下，脸上依然挂着那无可挑剔的温和笑容，但声音清晰地将所有人的注意力聚拢：“大家都吃得差不多了吧？那么艾尔教授……”
他微微侧身，向教授做了一个请的手势，“可以开始了。”
艾尔教授闻言，立刻放下擦嘴的餐巾，他清了清嗓子。
“诸位，”艾尔教授的声音带着温煦，“非常荣幸能在佩雷斯先生的邀请下，与诸位一同探讨一些……嗯，我们历史记载中那些挥之不去的疑云。”
他顿了顿，目光扫过桌边年轻的听众们，尤其在那位气质精悍的中年男子脸上停留了片刻。
“我们都知道……”艾尔教授双手十指交迭，放在桌沿，“我们的历史教育告诉我们，从农耕到铁器，再到如今辉煌的蒸汽机、气动管道和精密机械，人类文明经历了漫长但清晰的、一步一个脚印的发展过程。我们引以为豪的科学理性，正是建立在这种进步的逻辑之上。”
众人下意识点头。
“然而。”教授话锋陡然一转，拿起他的另一本书《王国崛起：不列颠》，“诸位知道我的书，都讲一件事，历史不是一条线！”
他用手指敲着书封，“翻开任何一本官方教科书，上面都写着工业革命是人类智慧的必然爆发。嗯，乍一听，不错啊！蒸汽机、火车啊，气动装置多巧妙！可你细琢磨一下，它就站不住了！”
他声音开始压
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