厚重的天鹅绒窗帘将呼啸的风雪隔绝在外，霜戟城府内静得几乎能听见火焰的呼吸声。
壁炉里跳动着微弱的光，昏黄的魔法灯将房间切成明暗两半，唯一清晰的是那张高背椅与坐在阴影中的青年领主。
路易斯随意穿着黑色丝绸衬衫，领口微敞，像是刚从家宴的温柔氛围中抽身而出。
他的脚边趴着一只通体雪白的幼年冰原狼，正半眯着眼打盹，却仍保持着对周围最敏锐的警觉。
墙角里艾萨克安静站着，少年挺直了背，像个刚入门的学徒，眼里既有崇敬又有紧张。
门外传来混乱的脚步声。
接着“吱呀”一声，莫尔坎男爵被侍从领了进来。
他和两天前在茶室里端着茶杯、昂着下巴、满口轻蔑“路易斯不过是个小毛孩”的模样判若两人。
两夜未眠、巨大的惊恐与等待，将他的精神彻底压垮。
他那件贵得足以买下一小片田地的丝绒礼服皱成一堆，眼圈乌黑，头发乱得像被风拔过，整个人几乎是被推着走进来。
那支商队是莫尔坎领地将近一年的产出，是他准备换取过冬粮的全部希望。
更糟的是他写信向灰石要塞询问，结果只收到一句冰冷的回复：“此事，可询问赤潮伯爵的意见。”这让他彻底意识到，自己已被作为政治斗争的筹码。
莫尔坎男爵刚跨进门，就跪倒在地上，声音发颤：“伯……伯爵大人……求您救救我……”
路易斯抬眼，不急不慢地抚摸了一下冰原狼柔软的耳尖，狼崽愉悦地哼了一声。
莫尔坎误以为这是不耐烦的信号，他连忙往前爬了一步，声音带着哭腔：
“阿克曼他……他不讲规矩，不讲贵族之道……大人，我愿意付钱，那批货值一万金币！我、我愿意分您三成利润，只要您帮我把货要回来！”
路易斯的手忽然停住，冰原狼抬起头，发出一声低低的、不满的呜咽。
路易斯轻叹，语气却冷得像是北境冬天的寒气：“莫尔坎，我到底做了什么，让你这样不尊重我？”
莫尔坎猛地抬头，脸上全是茫然与恐惧。
路易斯站起身，双手背在身后，在昏暗的火光中缓缓踱步：“如果你半年前愿意加入赤潮……你的商队走到哪儿，都会插着我的旗帜。那不是装饰，而是盾牌。”
他回头，目光如刀：“但你没有。你说你不需要赤潮，你说你懂得贵族之间的规矩，你说你自己的人脉足够让你富得流油。结果呢？”
莫尔坎脸色煞白，嘴唇哆嗦：“我……我那时……”
“现在你失去了货物、失去了骑士，才想起北境还有我这个靠得住的朋友。”路易斯冷笑，“可你至今仍然把我当成一个可以谈价格的雇佣兵。”
莫尔坎的声音已经发不出调子：“大人，我……我只想活下去，只想让家族活下去……我不奢望复仇，只求货物……我愿意付钱，付多少都行……”
路易斯转身，望着壁炉里跳动的火焰，语气淡得像陈述事实：“你的表弟四肢被砸断、埋在雪泥里活活冻死。你的骑士被劈成两截。你现在跪在这里，却只想着你那一车货值多少钱。
你甚至不愿称我一声，卡尔文伯爵。”
莫尔坎浑身一颤，终于哭出声。
但此时路易斯还是回头，目光重新落在他身上：“但我是讲道理的人。莫尔坎家族，终究还是北境的一份子。”
莫尔坎听到这句话后，仿佛抓住了救命稻草：“大、大人……您愿意帮我？”
“我会给你一封信。”路易斯道，“半小时后，侍卫格雷会送来。”
莫尔坎抬起头，眼里出现一丝希望。
“你拿着那封信，”路易斯继续道，“亲自骑马去灰石要塞，把信亲手交给阿克曼。”
莫尔坎像是被雷劈中，脸色瞬间变得惨白：“大人，阿克曼……那疯子会杀了我！”
“如果你派个仆人送信，”路易斯轻描淡写，“他才会杀你。”
路易斯弯下腰，与莫尔坎平视，语气柔和：“你只要表现得足够卑微……足够诚恳……看在我的面子上，他会退你一部分货。
总比血本无归强，不是吗？”
莫尔坎浑身发抖，最终还是磕头，额头狠狠撞在冰凉的地砖上：“遵命！伯爵大人……为了家族，我去！”
可他心底深处却依旧倔强，甚至是阴冷的。
他不是因为尊敬路易斯才跪。
跪是因为走投无路，因为阿克曼比路易斯更可能立刻杀了他。
他的心思快速打转，只要能把货拿回来，亏点钱就亏点钱，只要能保住家族，脸面可以不要。
只要路易斯暂时肯出手，他莫尔坎依旧是独立贵族，不必真正匍匐在赤潮脚下。
哪怕刚才被恐惧压得
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