，有一队人马在外求见。”侍卫略微躬身，“带头的那人……自称是韦里斯·卡尔文。您的兄弟。”
“韦里斯？”路易斯眉头一挑，语气中掺着几分难掩的意外。
他早就通过情报系统得知，自己的两位兄长已经抵达北境。
但他没想到的是，韦里斯会先来见他。
“让他进来吧。”他淡淡说道，却没有掩饰语气中的审慎。
护卫领命退下。
…………
赤潮领的城门前，寒风轻拂着披风，韦里斯·卡尔文稳坐于战马上。
眼神深深落在远处那座圆形巨型土楼般的城堡上。
那不是他印象中的“北境领地”。
他曾路过太多北境的荒芜。
饥饿的民众、塌陷的屋舍、泥泞的道路……
但此刻出现在他眼前的赤潮领，却像是被另一种力量刻意雕琢过的一块异质存在。
两侧的半地下民居虽不华美，但整齐划一，窗沿上还挂着干燥的香草，驱虫御寒。
一群衣着简朴但精神饱满的孩子正围着井边嬉闹，老者坐在门前的高背木椅上闲聊，目光温和，毫无惧色。
再往远处望，几个带着红黑披肩的巡逻骑士正缓步巡逻，胯下战马沉稳，甲胄齐整。
“路易斯的领地，不得了……”韦里斯喃喃出声。
他是从雪风岭一路走来的。
沿途见过太多披着贵族名头却治下如粪坑的领主。
强征劳役、滥杀寒民、堡垒里金杯美酒，城外却饿殍遍野。
可现在他亲眼看到一个领地民众在雪中安稳生活。
“这家伙……居然在一年之内，把这种荒地治理成了这个模样？”
他握紧了缰绳，眉头紧蹙，但不是愤怒，而是深深的敬佩。
“我之前还是小看他了。”
他望着那座仿佛披甲盘踞在雪地上的城堡，轻轻吐出一口白气。
“如果不是亲眼所见，真无法想象，这竟出自一个一年内还被人视作‘家族边角料’的家伙。”
就在他惊叹不已时，一位身穿红黑配色制服的年轻侍卫走上前。
他语气恭敬，不卑不亢：“卡尔文阁下，领主大人请您入内。”
韦里斯点了点头，没有多说，只是重新系好披风，策马上前。
一路深入赤潮领腹地，城中景象却一层比一层让他吃惊。
街道边有整齐的木栏引导行人，沿路的积雪被定时清理。
居民走在街上并不慌张，反而带着某种与北境风雪格格不入的安宁神色，仿佛习惯了这个地方的秩序与温暖。
赤潮领的城堡就在眼前了。
它并不如家族的南方府邸那般富丽堂皇，也没有高塔飞檐，但那沉稳厚重的构造也很让人惊叹。
城堡门缓缓开启，一股淡淡的暖流便扑面而来。
他心头一震。
北境的堡垒，居然能做到这样的室温？
走进主厅，他只觉得衣襟鼓动，一点寒意都感受不到，取而代之的是令人发怔的温暖。
地面铺着干净的木板，墙边设有通暖火道，淡香从不远处的炭火锅中缓缓飘出。
几名身着赤潮制服的女仆正忙碌着，动作有序，没有慌乱，甚至还有余力对他颔首微笑。
“怪不得连总督都记住他。”
他终于明白自己所面临的，不再是一个家族边角料，而是一个真正能在北境创造秩序、带来希望的统治者。
他正打量着大厅细节时，前方传来一阵轻微的脚步声。
韦里斯抬起头。
那人身穿简洁的深色礼服，步履平稳，不紧不慢地走来。
他看见了那张熟悉又陌生的脸，眼神清澈，面容沉静，却带着一种不容忽视的肃然与沉稳。
与记忆中那个沉默无声、总是垂着眼眸的弟弟完全不同。
“韦里斯。”路易斯开口，声音平静而低沉，“欢迎你来到赤潮领。”
韦里斯怔了怔，随即挺直脊背，微微低头致意。
路易斯也在看着他。
目光平静，却在脑海中迅速翻过记忆里那点零碎的情报。
韦
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