威尼斯没有坚固的陆地城堡，也没有统御信徒的无上权威。
它的城墙，是环绕潟湖的万顷碧波。
它的武器，是堆积如山的金币和遍布欧洲的情报网络。
十几天后，舰队那标志性的滚滚黑烟出现在利多岛外海。
整座水城都陷入了一种诡异的气氛之中。
恐慌是必然的。
那支能让教皇低头的舰队，足以将整个威尼斯连同它的万千财富一起送入海底。
但与恐慌并存的，是属于商人的贪婪与好奇。
无数威尼斯商人乘着他们灵巧的贡多拉，远远地聚集在航道之外。
他们伸长了脖子，用敬畏的目光，死死盯着那些超乎想象的钢铁巨舰。
“上帝啊，它们比传说中还要庞大……”
“看看那光滑的铁甲，需要多少顶级的铁匠才能打造出来？这得值多少弗罗林金币？”
“我更关心的是，他们从哪里来？他们的船上，装的是东方的丝绸，还是香料群岛的豆蔻？”
威尼斯总督府，那座闻名遐迩的哥特式建筑内，气氛凝重如铅。
年迈的总督，弗朗切斯科·福斯卡里，正与十人委员会的成员们紧急商议。
每个人的脸上，都写满了焦虑。
“不能打。”
一位头发花白的议员率先开口，语气斩钉截铁。
“热那亚人会为我们的毁灭而举杯欢庆，米兰和佛罗伦萨的银行家们会立刻扑上来，撕碎我们的贸易网络。”
“与这支魔鬼舰队开战，等于自杀。”
“可难道要像罗马一样，跪下来乞求他们的怜悯吗？”
另一名年轻气盛的贵族涨红了脸。
“我们是威尼斯！圣马可的雄狮，从不向任何人低头！”
“低头总比被砍头好！”
“懦夫！”
争吵声越来越激烈，福斯卡里总督疲惫地敲了敲桌子。
“诸位，安静，我们是商人，不是莽夫。”
“既然是商人，就要用商人的方式解决问题。”
“他们停在了外海，没有进入潟湖，也没有炮击，这说明，他们不是来毁灭我们的，他们有别的目的。”