纳斯达克的钟声在耳中回荡了整整一周。
回到北京的龙胆科技总部，上市成功的余韵仍在每个角落弥漫。大厅的电子屏上滚动着“热烈庆祝龙胆科技成功上市”的字样，茶水间的咖啡机旁贴满了纽约之行的合照，连电梯里的广告屏都换成了纳斯达克敲钟的直播片段。
但生活总要回归日常。
周一早晨九点，龙胆草准时出现在办公室。这可能是未来一个月内他最后一次以CEO的身份坐在这里。办公桌上已经堆起了薄薄的一叠文件——尽管他宣布休假，但一些必须由他签字的流程还是需要走完。
他刚坐下，内线电话就响了。
“龙总，董事会的人到了。”秘书的声音传来，“还有十分钟开始视频会议。”
“知道了。”
龙胆草打开电脑，屏幕上弹出十几个待处理的邮件。他快速浏览，挑出三封紧急的做了简短回复，然后关闭邮箱——这是他休假前需要培养的第一个习惯：放手。
九点十分，视频会议开始。
屏幕分割成九宫格，显示着各地董事的面孔。有在北京的，有在上海的，还有两位在海外度假，背景是沙滩和海浪。
“首先再次祝贺上市成功。”董事会**、年过六旬的王董开门见山，“股价表现稳定，超出预期3.2个百分点。做得好，龙总。”
龙胆草微微颔首：“是团队的功劳。”
“关于你接下来一个月的休假，”另一位董事开口，语气中带着些许不赞同，“在这个关键节点离开，是不是不太合适？全球扩张计划刚刚启动，海外市场需要高层亲自...”
“李董。”龙胆草温和但坚定地打断，“过去五年，我休过的完整假期加起来不超过二十天。公司已经建立了成熟的管理体系，姚浮萍、九里香、姚厚朴三位副总裁完全有能力处理日常运营。重大决策可以通过紧急联系机制找到我，但我想培养团队的自主性。”
屏幕上的董事们交换着眼神。
王董最终点头：“好吧，你确实该休息了。五年前你接手公司时，我们都担心你太年轻，但现在看来，我们的担心是多余的。好好休假，回来带领我们走向下一个五年。”
“谢谢理解。”
会议在半小时内结束，出奇地顺利。龙胆草知道，上市成功带来的资本增值让董事们心情大好，这是他争取休假的最佳时机。
关掉视频，他靠在椅背上，长长地呼出一口气。
门外传来轻轻的敲门声。
“请进。”
推门进来的是曹辛夷。她已经换下纽约时的礼服和高跟鞋，穿着简洁的白色衬衫和灰色西裤，头发扎成利落的低马尾。但龙胆草注意到，她左手的戒指依然戴着。
“董事会那边搞定了？”她问，自然地走到办公桌对面的椅子上坐下。
“比想象中顺利。”龙胆草微笑，“你呢？交接工作做得怎么样了？”
曹辛夷耸耸肩：“九里香已经把我未来一个月的工作排成了详细的时间表，精确到每天上午十点要和哪个团队开什么会。她甚至给我准备了一份‘紧急情况分级处理手册’，从一级（天塌了）到五级（可以等我回来再说）。”
“听起来很九里香。”龙胆草笑出声。
“不过，”曹辛夷的表情认真起来，“我刚刚收到一个消息，需要和你商量。”
她从随身文件夹里取出一份纸质文件，放在桌上。那是律师事务所的信头。
“荆棘科技申请破产重组了。”
龙胆草接过文件，快速浏览。五年来，那家曾经的竞争对手在两次诉讼败诉、核心团队被挖角、市场份额持续萎缩后，终于走到了这一步。文件显示，他们欠下的债务已经超过资产价值，主要股东正在寻求破产保护。
“他们联系了我们的法务部，询问是否有兴趣收购部分专利。”曹辛夷补充道，“特别是早期的一些数据加密技术，虽然现在已经过时，但其中有些基础算法的专利权还有价值。”
龙胆草放下文件，沉默片刻。
五年了。从第一次数据泄露，到发布会上的当众对峙，再到漫长的诉讼和商业竞争，荆棘科技几乎贯穿了龙胆科技的整个成长史。他们是敌人，是阴影，但某种程度上，也是推动他们不断向前的压力。
“你怎么看？”他问曹辛夷。
“从商业角度，那些专利的评估价值大约在两千万左右，主要是为了补充我们的专利库，防止未来出现侵权纠纷。”曹辛夷分析道，“从情感角度...我不确定。”
她顿了顿：“收购曾经的敌人的资产，感觉有点像是...鞭尸。”
龙胆草站起身，走到落地窗前。二十八楼的高度，可以俯瞰大半个科技园区。五年前，荆棘科技的办公楼就在两条街外，他们的LOGO曾与龙胆科技的遥相对望。
“约他们的负责人见一面吧。”龙胆草最终说。
曹辛夷惊讶：“你确定？”
“不是以收购方的身份。”龙胆草转身，“只是...见一面。有些话，应该说清楚。”
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会见安排在第二天下午，地点选在了园区附近的一家茶馆。私人包间，清静雅致。
龙胆草独自前往。曹辛夷原本想陪同，但他拒绝了：“这件事，我想一个人处理。”
茶馆包间里，等待他的是一个五十多岁的男人，穿着略显过时的西装，头发灰白。他是荆棘科技的最后任CEO赵总——实际上，在公司濒临破产的这半年里，他已经更像是清盘人。
“龙总，感谢您愿意见面。”赵总站起身，握手时龙胆草能感觉到对方手掌的微微颤抖。
“请坐。”
茶艺师安静地泡好一壶龙井，然后退出包间，轻轻拉上门。
“首先，祝贺贵公司上市成功。”赵总的开场白带着苦涩，“我们...关注了那天的新闻。”
“谢谢。”龙胆草为他倒茶，“赵总，今天我们不谈收购，先聊聊别的。”
赵总抬起头，眼中闪过一丝疑惑。
“五年前，我第一次听说荆棘科技，是因为我们公司的数据被泄露了。”龙胆草的声音平静，像是在陈述一个与己无关的事实，“那时候我刚刚接手公司不久，
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