唐使离开的第三日，乞儿国迎来了十年来最大的一场雪。
毛草灵披着银狐大氅站在凤仪殿的回廊下，看着雪花如絮般从铅灰色的天空飘落，渐渐覆盖了宫城的琉璃瓦、汉白玉栏杆和枯荷零落的太液池。远处，宫人们正在扫雪，扫帚划过地面的声音沙沙作响，像是时间本身在低语。
“娘娘，廊下风大，还是进殿吧。”贴身侍女青萝轻声劝道，手里捧着的暖手炉已经换过三次炭。
毛草灵没有动。她记得十年前从长安出发时，也是这样一个雪天。那时她还叫毛草灵，二十一岁，是被当作公主替身送出去的青楼女子。马车碾过朱雀大街的积雪，她掀开帘子最后看了一眼长安的城墙，心里满是对未知的恐惧和对自由的渴望。
十年了。
如今她是乞儿国的凤主李慕灵，皇帝李珩唯一的皇后，百姓口中的“贤德娘娘”。她主持修订了《乞儿律》，在各地兴办了女子学堂，让乞儿国成为周边诸国中唯一允许女子读书、经商、继承家产的国家。她推行了新式农具和轮作制，让这个曾经以乞讨为名的边陲小国，变成了连大唐商人都要称赞的“塞上江南”。
可她终究不是真正的公主。
“青萝，”她忽然开口，声音被风吹得有些散，“你说，如果十年前我没有答应老妈子，现在会在哪里？”
青萝愣了一下：“娘娘怎么突然问这个？”
“只是好奇。”毛草灵伸出手，一片雪花落在掌心，瞬间融化，“也许还在长安的某个青楼里，老了，唱不动了，教新来的姑娘们弹琴。或者已经赎身，开个小绣坊，嫁个普通商贾，生几个孩子。”
“那娘娘会快乐吗？”
毛草灵沉默了。她不知道答案。
回廊尽头传来脚步声。不用回头，她也知道是谁——那步态沉稳中带着急切，是李珩。
果然，下一刻，一件厚重的玄色貂裘披在了她肩上。李珩从身后拥住她，下巴抵在她发顶：“朕找了你一圈，宫人说你在这里站了半个时辰。”
“想些事情。”毛草灵靠在他怀里，他身上有龙涎香和墨汁混合的味道——刚从御书房过来。
“在想唐使的事？”李珩的声音低沉下去。
三日前，大唐使者陈玄礼带来了一封密信。信是毛草灵在长安的“父亲”——那位她从未谋面的罪臣毛大人——临终前写的。原来十年前的那场变故另有隐情：毛大人是被政敌陷害，如今皇帝查明真相，为其平反。而毛草灵作为毛氏唯一的血脉，被赐封“国后夫人”，享一品诰命，可回长安继承家业。
更关键的是，信中提到毛草灵的生母并未去世，而是因当年变故流落民间，如今已被找到，在长安郊外的尼姑庵带发修行，日夜盼着与女儿团聚。
“朕已经让暗卫去查了。”李珩说，“如果属实……”
“如果是真的呢？”毛草灵转过身，直视他的眼睛，“陛下会让我走吗？”
李珩的喉结滚动了一下。他没有立刻回答，而是抬手拂去她睫毛上的雪花：“十年前，朕在城楼上看着和亲车队驶入皇城。那时朕就在想，这个从大唐来的公主，眼里为什么没有恐惧，只有好奇和……一种说不清的疏离。”
“因为我根本不是公主。”毛草灵苦笑，“我只是个冒牌货。”
“不。”李珩摇头，“从你踏入乞儿国的第一天起，你就是朕的皇后，是这宫城的主人，是万千子民的凤主。身份可以伪造，但你做的每一件事、说的每一句话、为这个国家付出的每一分心血，都是真的。”
他握住她的手，掌心滚烫：“慕灵，这十年，你改革税制时被老臣当庭驳斥，你连夜写出三十页的《税改疏》；你推广新农具，亲自下田示范，手上磨出水泡；你在北境雪灾时带着物资驰援，在马车上三天三夜没合眼；你为女子争取读书权，在朝堂上以一敌十，引经据典驳得那些老学究哑口无言——这些，难道是假的吗？”
毛草灵的眼泪猝不及防地掉下来。
“可是陛下，我母亲她……”
“朕知道。”李珩用拇指擦去她的泪，“所以朕才说，这是选择，不是对错。无论你选什么，朕都尊重你。如果你要回长安，朕亲自送你，并且向大唐皇帝上书，两国结为兄弟之邦，永不开战。如果你想留
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