，残月如钩。
曹州城四门洞开。
没有号角，没有鼓声。
只有无数沉默的身影，如同决堤的黑色洪流，悄无声息却又无比迅猛地涌出城池。
马蹄裹布，车轴涂油。
人衔枚，马勒口。
数万人的大军，如同暗夜中滑行的巨蟒，向着东南方向蜿蜒而去。
黄巢一马当先。
黄宁紧随其后。
他们的身影很快融入黎明前最深的黑暗里。
只留下身后一座空寂的城池。
以及城头那面在寒风中孤零零飘荡的、沾着血污的“冲天”大旗。
当第一缕惨白的晨曦刺破云层。
曹州城东五十里外的一处高坡。
宋威勒住躁动不安的战马。
他身披玄甲，在熹微的晨光中如同一尊冰冷的铁塔。
身后，是铺满原野、望不到尽头的朝廷大军。
刀枪如林，旌旗蔽日。
铁甲反射着冰冷的光，汇聚成一片令人窒息的金属海洋。
肃杀之气，连初升的太阳似乎都为之黯淡。
斥候飞马奔至近前，滚鞍下马，声音带着难以置信的颤抖。
“禀…禀大帅！”
“曹州…是座空城！”
“黄巢贼军…不见了！”
宋威脸上的威严瞬间凝固。
握着马鞭的手背上青筋暴起。
“什么？！”
旁边的监军宦官杨复光尖细的嗓音陡然拔高，充满了惊愕与愤怒。
“跑了？！”
“数万贼寇，难道插翅飞了不成？！”
斥候伏在地上，头也不敢抬。
“小的们仔细探查过…”
“城内…确无贼兵…”
“只余…余一面破旗…”
宋威的脸色由红转青，再由青转黑。
他猛地抽出腰间的佩剑，剑锋直指空荡荡的曹州城方向。
一股被愚弄的暴怒直冲顶门。
“搜！”
“给我掘地三尺！”
“定是藏匿于附近山林！”
“传令各军！”
“封锁所有要道！”
“方圆百里，一只鸟也不许给我飞出去！”
然而，更多的斥候像受惊的蝗虫般被撒向四面八方。
回报却如同冰冷的铁锤，一次次敲击在宋威的心上。
“报！东面三十里，未发现贼踪！”
“报！北面山林，无人迹！”
“报！西面…”
杨复光的脸色越来越白，尖声催促：“南面呢？南边可有消息？！”
终于，一匹快马从东南方向疾驰而来。
马上的斥候浑身尘土，嘴唇干裂。
他几乎是摔下马背，声音嘶哑。
“报…报大帅！监军！”
“东南…泗水渡口…”
“发现…发现大队人马渡河痕迹！”
“丢弃的破车、烂鞋…遍地都是！”
“方向…是奔着江淮去了！”
“什么？！”宋威如遭雷击，身形在马上晃了晃。
“江淮？！”
“他黄巢竟敢？！”
杨复光更是惊得差点从马上栽下来，尖叫道：“快！快追啊！绝不能让他窜入江淮！”
宋威猛地回过神来，眼中喷火。
耻辱！
前所未有的耻辱！
朝廷调集重兵，志在必得的一击，竟扑了个空！