迟到了就不只这么简单了！”任贤齐一边说着话一边穿好衣服，然后拉着刚把衣服套在头上的大牙向操场跑去。新兵住的地方十分简陋，一个排四十个人挤在一个大的茅草棚里，只有屋顶，四面通风，又闷又热，还有蚊子叮咬，让任贤齐和大牙吃了不少苦头。到了操场一看，同在新兵营第三连的新兵大多到了，一直被上级当成标兵的罗家英笔挺的站在那里，他的几个叔伯兄弟也紧挨着他排在一起，军姿虽然没他标准，但也比其他人强不少。第三连的新兵急急忙忙在队列里寻打自己的位置，任贤齐和黄秋生也连忙加入了行列。
任贤齐和黄秋生是两个“北佬”，二十岁出头的样子。其实两人是从扬州逃难的难民，不过广东人把广东省以外的中国人都叫北佬。两人原本是孤儿，都是市井的小混混，太平军占了扬州后，他们受不了太平军那套清苦的生活，又听说广州的繁华，就跑到这里来讨生活。虽然浙江也很繁华，但谁知道长毛哪能天就打来了，还是离得远一点的好。
在广州混了几年，还是只能干些偷鸡摸狗的勾当，虽然不能发家致富，倒也衣食无忧，谁知广州城又让英法联军这占了。联军委员会为了肃清城内的治安，便把他们这些混混又都赶出了城。这几个月他俩都是东莞、新安、香山一带游荡，过着饥一顿饱一顿的生活。光复军占领新an县城时，他们刚好在城内，看到兵荒马乱的情况也不敢出门活动，只得躲在平时住的破庙里避风头。等看到人拐子被打了靶，他们连偷鸡摸狗的勾当也不敢干了，可坐吃山空也不是办法。光复军大败英国人的事迹让两人既敬又畏，其后光复军开始招兵买马，两人想到一直这么混下去也不是办法，把心一横也报名参了军。报名时光复军的首长问起两人的姓名，这可把两人难住了。两个孤儿只知道自己一个姓任，一个姓黄，大名却没有，平时都有以花名相称，姓任的头上有癞痢，所以都叫他任癞子；姓黄的有两个小暴牙，所以大家都叫他黄大牙。负责登记的军官嫌名字不合规范，就自做主张给创新起了名，任癞子就变成了任贤齐，黄大牙就变成了黄秋生。
06：00集合号准时吹响了，还在后面拖拖拉拉的新兵们一窝蜂冲到了操场，在各自排长的面前排好队，再按连为单位组成一个个豆腐块。然后由各排排长带队，沿着昂船洲的“环岛公路”进行跑步。从新兵入营那天开始，作为“老兵”的张磐就自愿来做训练教官，现在他跑在队伍的最前面，嘴里喊着口今：“一、一、一二一……”。经过这几天的补充营养，这群新兵不再象刚来时那样，骨瘦如柴，精神不振了。跑步时也步伐稳健，精神饱满，口号声铿锵有力。
围着小岛跑上五圈，刚好用时半小时。06：30，队伍被带回到军营，重新在操场列队。在一阵“立正、稍息、向右看齐”的口令声后，军营的最高指挥官、新兵第一步兵营总教官张磐，站到了队列的前面。“同志们，讲一下。”
“啪――”大至算得上整齐的立正。这是教官们用了一周时间，花费了无数唾沫，甚至使用了皮带才取得这样的效果，这些前农民、渔民、流民以及城市闲散人员才终于有了一点军人的样子。“请稍息！”张磐满意的点点头，“同志们，经过这几天的训练，大家不仅增强了自己的体质，还磨练了自己的意志，还学到了一个军人的使命感、荣誉感……管委会的首长知道后很欣慰，这说明大家在这一周的训练中都充分发挥了我军‘一不怕死，二不怕苦’的传统和精神。其中尤其需要表扬的是第三连第二排第五班，他们在昨天的各项训练考核中均表现优异……”听到首长的表扬，五班的士兵，尤其是罗家英胸脯挺得高高的。听着张磐接着说道，“希望大家好好向他们学习，争取取得同样优异的成绩。我的话讲完了，解散！”