呢？”
“投票吧。”我厌倦了这种互相猜忌的戏码，直接开口，“时间有限。我建议，选‘勇士’。”
“勇士？”淮安像是听到了天大的笑话，“谁去？你吗？一个瞎子？”
“我提议，庄生晓。”肖元知的声音突兀地响起，带着一种奇异的笃定。他不再看鼎，而是抬眼，目光像淬了冰的针，刺向我。“杀了张瑞，敢直面Boss的肉块，还能从死亡循环里爬出来…这份胆魄和…‘效率’，在下认为，够格拿那把剑了。”他刻意加重了“效率”两个字，嘴角的弧度带着毫不掩饰的欣赏，那是一种猎食者对同类爪牙锋利的欣赏。
我心脏猛地一跳。他知道了？知道我在走廊里看到的循环？还是仅仅指他救我那次？他这是在把我架在火上烤，还是在…递给我一把刀？
「投票开始。」系统音催促。
短暂的沉默后，编号开始跳动。
「投票结果：」
「票选‘替罪者’：玩家淮安（3票）」
「票选‘勇士’：玩家庄生晓（2票）」
「玩家肖元知弃权」
“什么？！三票？！”淮安瞬间面无血色，尖叫声几乎要掀翻屋顶，“谁？！是谁投我？！庄生晓！陆明！还有谁？！招弟？！是不是你这个贱人！还有你余景乐！你们串通好的！你们想害死我！”
她歇斯底里地指着我们，精致的妆容扭曲变形。招弟脸上闪过一丝快意，随即又因疼痛而皱眉。余景乐脸色微变，眼神躲闪。陆明则是一脸茫然，显然没投淮安。
我投了淮安当替罪者——她太聒噪，太容易坏事。陆明大概率投了勇士给我。招弟恨我和肖元知，但更恨淮安那种高高在上的姿态，她投了淮安。余景乐…这个伪善者，为了自保，也投了淮安！而肖元知…弃权？他把我推出来当勇士，自己却置身事外？
「票数有效。玩家淮安当选今日‘替罪者’。玩家庄生晓当选今日‘勇士’。‘替罪者’将被囚禁，今夜Boss将享用其血肉，不再猎杀其他玩家。‘勇士’庄生晓，请上前领取你的武器。」
会议室中央的地板无声滑开，一个漆黑的石台升起。石台上，静静躺着一把剑。
剑身狭长，泛着幽冷的金属光泽，剑脊上铭刻着细密繁复的、仿佛在流动的暗红色符文。剑柄缠绕着漆黑的、如同某种生物筋腱的材质。它没有华丽的外表，只有一股扑面而来的、纯粹到令人心悸的杀戮气息。
我站起身，走向石台。左眼的空洞似乎被那剑身的寒光刺得隐隐作痛。淮安的哭喊和咒骂在身后扭曲变形，像背景噪音。我能感觉到所有人的目光都聚焦在我背上——恐惧、猜疑、算计、幸灾乐祸…还有一道，来自肖元知的，带着灼热探究和…期待的目光。
握住剑柄的瞬间，一股冰冷刺骨的凶煞之气顺着手臂直冲脑海，带着无数凄厉的幻听和血腥的画面。我身体微不可察地晃了一下，随即死死攥紧。
剑很沉。比我想象的更沉。但这份沉重，却带来了一种奇异的、扭曲的安心感。力量，哪怕是被诅咒的力量，也是力量。
「会议结束。请‘替罪者’淮安留在原地，接受囚禁。其他玩家可自由活动至夜晚七点。请‘勇士’善用你的武器。」
会议室的门缓缓关闭，将淮安绝望的哭嚎隔绝在内。
我提着剑，转身。冰冷的剑锋拖在地上，发出轻微的、令人牙酸的刮擦声。目光扫过表情各异的众人，最后定格在肖元知身上。他正慢悠悠地起身，手指拂过腰间的小鼎，那饕餮的眼睛似乎闪过一丝红光。
他迎上我的目光，唇形无声地动了动，脸上带着一种近乎餍足的、看到美味猎物终于落入陷阱的微笑：
“好戏…开始了，我的共犯。你杀不死我的……你的命在我手上……亲爱的庄生晓。”