命！”
闻言，除了个别士兵依然选择抵抗外，大部分人都露出羞愧之情，不断后退。最后不知哪个带头，纷纷扔下武器跑向前方的大队。示意“穷寇莫追”后，洛琳惋惜地看了眼篷车，正要下令发射火箭，异变陡生。
伪装的布帘掀起，冒出无数森寒的箭头，对准她们的胸膛。下一秒，惨叫和鲜血炸开，只是对象换成了洛琳的队伍。由于距离近，伤亡极为可观。当骑兵们好不容易后退，那些埋伏的士兵已跳下车，抽出藏在车板内的长枪，结成整齐的枪阵，缓缓压来。
“……可恶。”洛琳不得不承认自己低估了对手。凯伊不愧是身经百战的将领，完全识破了她的计谋。
“撤退！回要塞！”
往好处想，若敌人舍不得猎物，还有扳回一城的机会。当然，凯伊不追击的话，她也只好认栽，因为她已经没有再战的能力。
抛下数百具尸体，无功而返的骑兵们回到兰帕特要塞，一小队人马远远跟着她们。穿越护城河，奔进开启的要塞大门，洛琳一跃下马，吩咐迎上前的副官备战，转过头的瞬间，一柄细剑贯穿了她的左胸。
“梅莉……！？”难以置信的呼唤和着血喷出。
“错了。”感到体内的剑拔了出去，身体不听使唤地倒地，映在她眼中的面容只能用纤细形容，却浮起一丝恶意的微笑，“我不叫梅莉，我叫梅拉斯。”
那是她最后听见的声音。
尚未来得及消化这突然的变故，幸存者们就陷入早就等候着的陷阱。战马的嘶鸣，兵刃交击声，剑刺入盾牌、枪穿透甲胄的声响夹杂在一起。仆兵们往下丢石头和标枪，尽管毫无准头也不无成效，情势一面倒。侥幸逃出城的也被追兵射杀，当新的主人走进兰帕特要塞，城门口只剩下死者和生者。
“辛苦了，梅拉斯。”
被亲兵簇拥的高大青年脱下头盔，露出一张俊逸沉稳的脸庞，正是四将军之一的凯伊威路。一身鳞甲溅满血迹的梅拉斯不在意地挥挥手：“进来吧，不过这座小城可养不起你们这么多人。”
“没关系，我们歇一晚就走。”
“什么，那你这么处心积虑把它攻下来干嘛？”
“这个我一会儿跟你解释，确定洛琳的势力都消灭了？那女人还是有两把刷子。”凯伊谨慎地确认。梅拉斯白了他一眼：“我办事你还有什么不放心。死的死了，活的都在牢里。至于居民更不用担心，你的大军一开进来，他们哪个敢造反。”
“梅莉…不，梅拉斯。”凯伊沉默了一瞬，“说句不好听的话，你真是像极了女人。”
“废话！我可是当了十七年的女人！哪像你，威武的大将军！”梅拉斯冷嘲一笑，却掩不住深处的悲凉。凯伊摇摇头：“至少你不用陪女人睡觉。”
“谁说的！你以为军队是好混的？”梅拉斯瞪目。会意的凯伊苦笑着举起手，表示认输。
已故指挥官的住处透出浓浓的女性气息，家具典雅；手工织的地毯柔软而舒适；因为是夏天，暖炉没有用，上面摆放着精巧的瓷器；对面的墙上还挂着两幅风景画。只有沙发旁的全副盔甲，交叉悬挂的刀剑透出武风。
“啊~~~这天气洗个凉水澡就是舒服。”
梅拉斯大步走进，酒红色的长发扎成马尾，显出优美的脸部轮廓。他本来就是身材修长的类型，换上男装后摇身一变为俊雅的青年。拍拍平坦的胸，他叹了口长气：“终于可以不用戴假胸部，穿没有隆起的铠甲。”
“……”凯伊无法理解他的感动，却由衷体谅他在世为人的心情。
“哪，你现在可以说了。”梅拉斯喧宾夺主地从柜里拿出酒瓶，为自己和友人各倒了一杯。凯伊没有拒绝，徐徐道：“我们既然反了，就一定要成功。但以我们的实力，希望实在渺茫。”
“这我知道，所以你才向东城求助啊，他们也帮忙了，莫非你不相信他们？”
“我不得不怀疑。罗兰城主是个非常精明现实的人，他看重的只有利益而不是承诺。假使我们成功了，局势一时还是无法稳定下来，到时中城和西城一齐施压，他反而会陷入腹背受敌的窘况。”凯伊沉声分析。梅拉斯微微变色：“你的意思是，我们只是小丑？他用来铲除保守派，赢得主战派信任的替死鬼？”
“这个嘛，小丑有小丑的做法。即使罗兰城主，也是这个时代的舞台上一颗身不由己的棋子。”凯伊淡淡地笑了笑，转动酒杯，沉吟道，“在我达成他的目的以前，他还是会帮我的，但我也不会任由他耍着玩。所以我让你当卧底，攻下兰帕特要塞——梅拉斯，你要密切监视东城的动向，必要时截断他的补给。我没有镇压莫尔斯港，只带走了那些达官贵人的家眷，那边的烂摊子有的他收拾。这么一来，他也没有退路了。”
“没问题。”梅拉斯下意识地行了个军礼，随即想起一件事，用一种担忧的口吻道，“喂，凯伊。”
“什么事？别学娘们扭扭捏捏。”
“妈的！你才别被感情绊住，坏了大事！你老婆，万一芙瑞尔挡在你面前，你能下得了手吗？”
凯伊不动声色地咽下嘴里的酒，连眼神也毫无波动，只有杯中的液体轻轻摇晃了一下。
“她不会，她必须镇守西部关卡。”
“假设，我说假设。不是没有临时换将的可能，如果要动摇你。当然她挺着大肚子效果会更好。”梅拉斯毫不松口。凯伊冷笑：“她拖儿带女我也不会手下留情。”梅拉斯挑了挑眉：“这么狠！？你不是很爱她？”
投射向他的目光如冰刀犀利。
“你错了，我恨她。”
※※※
比肖恩慢半天，凯伊也得知了苍穹、火鸟两支军团前来襄助的消息；而西城的三大佣兵团、和也蠢蠢欲动，只是在西境军的施压下暂时按兵；东城的海军则开向莫尔斯港——各个势力错综复杂地交织在南城的大地上，情势一触即发，空气里弥漫的紧张气味每个人都闻得出。
而中城的东境，也爆发了后来被称为的战前序曲。
对罗兰而言，这是场多出来的战役。但反正不管怎么算都没损失——不用他供养，不用他出兵，就由得师父去胡闹，只要别玩昏头就行。帕西斯却一改过去的游戏心态，很认真地打这场仗。
因为杨阳和史列兰曾经被死灵王关进异空间，造成一定的破坏，害他手上的兵力大大缩水；而且他不能操纵怨魂之类没有实体的不死怪物，数目又打了个折扣，所以他的军团总共只有十五万左右。其中最有价值的是三万多名死亡骑士和石像鬼，剩下都是没啥大用的僵尸和骷髅。不过他并不打算现在就把压箱法宝投入战场，这是将来对付西城骑兵的利器。
魔导国共有一百一十郡，四城各二十，西境十四郡，东境拥有十六郡和良田无数，可惜在贵族的横征暴敛和隐捷敏亚军的践踏掠夺下，目前只能用贫瘠形容。帕西斯已经占领了卡拉尔、雷曼两郡，从地图上看，就像一只插入腹地的犄角。而他使用的手法，是典型的“鞭子和糖果”。给予抵抗的领地和村庄毁灭性的打击；反之就宽和以待，赋税减半，也不扰民——他的军队可不需要女人和酒。
在这样的压力和“摄政王要卷财宝逃跑”的流言打击下，内地的大部分郡不是放弃抵抗就是消极观望。拉克西丝不得不采取对策，派遣心腹大将韦罗尼卡挥军五万，随行圣职者一百名，阻挡亡灵的进程。
禁卫军统领韦罗尼卡帕尔罗特和护卫军军团长拉蒙赫特赞是拉克西丝信任的两大宿将，一口气投入，可见她的决心。
之所以把在东部战线的拉蒙算进来，是帕西斯认为拉克西丝会使用佯攻作战。罗兰已把战线推向南城，东方没有了压力，她会不把握这个机会才怪。另外，他很注意不显山露水，拉克西丝应该吃不准他有多少兵力，也就不会冒冒失失来个总决战。
不同于一般的军官，帕西斯必须一人包办分析、判断和决策。不过情报东城的间谍会第一时间呈上来，像他手头就有一叠厚厚的资料。
“是个美人啊。”看着水晶镜里的敌方总司令，帕西斯发出很有个人风格的感慨。
因为刚睡醒，他散着发，衣衫不整的身子透出引诱者的气质。笑容有些稚气，也带着孩子般肆无忌惮的残酷。
如水氲泽的碧眸漾着深思，随手将一缕银发拨到耳后，帕西斯在脑中整和吸收的知识和现实的影象。拉蒙的部队约莫两万出头，考虑到种种客观因素，拉克西丝无法分出主力，撑死算它十万，硬拼胜算也很大。且不论战斗力，不死怪物对常人的威慑力就足以萎缩士气。不过对方有神职人员，来个大规模的超度他就变光杆司令了。虽然他不认为那些圣职者有这么大的能耐，但还是谨慎点为妙。
不能让对方选择战场。他很快抓住关键。提出一个个设想，再自己否决，不断完善战略构想，最后打了个响指：行了，计划得再周详，也抵不过一个变数，就用最稳妥，后遗症最小的方法吧，拉克西丝也料不到那么嚣张的我会突然转性。
接过下仆递上的毛巾洗完脸，他正想收起水晶镜，心血来潮地调转画面。
明亮的夏季阳光下，一身雪白的少女扶着露台的玉石围栏，俯瞰庭园里的喷泉。银蓝色的秀发在微风中荡漾出令人目眩的涟漪；肌肤白皙如瓷，光滑细嫩；最特别的是那双紫罗兰色的眼眸，神秘而妖娆；无心展露的笑颜又如野百合一般清纯；层层叠叠的白纱裙微微飘荡，使她看起来就像风中降临的精灵。
“啊……我的小公主……”轻抚镜面，银发青年逸出怅然的叹息。
没尽过抚养责任的父亲，连拥抱这个纤细身影的资格也没有了啊。
都怪维烈，搞出这么个局面，但也不是没有转圜的余地。
只要把那帮家伙打得翻不了身，就能进行协商了。毕竟东城一对四，即使获胜也会付出很大的代价。当然他必须有足够的战果才能说话，光有面子还不行，只是……唉，又要委屈那个孩子了。
他辛辛苦苦熬了三十年，结果又是师公、又是师公的情人、又是师公宿命的另一半、又是那另一半的靠山、又是师父的儿子后代，一个接一个蹦出来，运气真正不好，他果然是罗兰的灾星。
至于拉克西丝，她看起来是决心为德修普家族殉道了。可惜，要是她肯低头的话……不不，她的威望太大，又是旧王室的代表，必须铲除，没有和解的可能。
希莉丝这小妮子才是不识好歹，害得肖恩师父进退两难，干脆……想到这里，帕西斯秀丽的脸庞杀气一闪，下意识地握住枕边的佩剑，思想斗争片刻，还是缓缓放开。
算了。他挫败地叹了口气：杀了她，肖恩师父会难过。
必要时，把她俘虏，扔到外大陆去，省得她动歪脑筋。打定主意，帕西斯拔下右腕的手镯，念了一句启动语，手镯应声幻化成一把纤长秀雅的法杖，正是冥灵之杖。
将杖头对准镜里的红发少女，他吟唱古老的咒文。不是下咒或传送，这个距离就算是神也没法施展空间魔法；希莉丝又是白魔法师，察觉自己身体有恙自会解除，他是在做“记号”。
下一个，他的不肖子……嗯？小鬼的防范措施做得倒挺到家，锁定整个城主府吧。
拉克西丝……也不行，意料中事。
然后，华尔特的后代……咦，他抓住维烈做什么？还剥他衣服！帕西斯瞠目结舌地巴在镜子上，一字一字读唇语，露出索然的神情：天气太热，穿少点……啧！有必要用这么激烈的肢体语言吗？
眼角瞥见轩风在外头探头探脑，笑得像偷腥的猫，更是一头雾水。
在重要人物身上都打上标签后，他放出一大群亡灵乌鸦。
死灵法师有死灵法师的做法，这样消息传递也比较快。
好，接下来就是专心打仗。帕西斯摊开地图。
※※※
第二天，亡者的大军开始加速前进。
如汹涌的黑潮，淹没了沿途的村庄领地。两个沦陷的郡已经习惯了总督府门口站岗的新守卫，街上时不时碰见的骷髅巡逻队，然而只是耳闻的人们就接受不了，躲在家里瑟瑟发抖，让大人物去交涉。
接到报告的韦罗尼卡有点迷惑，在优势兵力的前提下，把军队分成两到三股是可行的，比如偷袭、比如包挟。可是帕西斯竟然彻底分散，这样就算占领了，也守不住。即使守住了也没用，一旦本队被击溃，那些区域还是会回来，只不过在他手里转了一圈而已。
难道光复王是个战争盲？
帕西斯当然不是战争盲。当年推翻英雄王朝时，他就是站在统帅的位子。鲁西克虽然拥有杰出的行政能力，打仗却不是很拿手，主要负责情报和人事；玛丽薇莎掌管后勤；安迪和华尔特都是独当一面的指挥官，堪称他的左膀右臂；菲莉西亚也是优秀的将领，加上她美丽的容貌，强大的力量和战技，被起义军尊称为。他们一起横扫大陆，威名显赫。
美好的岁月啊。帕西斯长吁短叹，怀旧是老人的通病。
他的确没有占山为王做个土匪头子的打算，这是为将来伊维尔伦军的侵占铺路，造成根深蒂固的恐惧。所以他大开杀戒，以“间谍”的名义处死有武装的警备队员和拉克西丝下派的官员；将抵抗的村落化为片瓦不存、寸草不生的死地；展现亡灵的力量；留下“监视”的标记；还有把当地的圣职者变成尸巫作为传声筒。效果也很显著，一夕间，白旗插满了东境的中部和北部地区。另外，韦罗尼卡忽略了：帕西斯不是用正常方法统军，只要一念，军队就能迅速集结；也被这不合常理的用兵混淆了对数目的判断，使得拉蒙的袭击泡汤。
于是，在百姓心底烙下畏服的阴影，征收了大量的军需物资后，亡灵们撤出各地，沿着大道向南挺进。
平原和丘陵构成东境大部分的地理环境，斯帕斯内海为这片大地带来丰富的降水和温暖湿润的气候，唯一的例外是北部的红石山脉。因此不死大军的行进只能用“畅通无阻”形容，直到。
此乃兵家要冲之地，双方都很清楚。
位于河湖交汇处的凯德兰城具有要塞的价值，也是阻挡亡灵仅剩的屏障，之后的平原无险可守。从距离上看，侵略者有充裕的时间。但是帕西斯只有一个人，控制那么庞大的军队很费心力，转化法阵和一些设施也花去他不少力气，又是低血压不能不睡觉，只比援军早一天到达。
望见地平线尽头潮水般展开的黑色长线，大多数守军就腿软了，但还是在长官的喝令下勉力站稳，握紧武器抵抗来自死亡世界的丝丝寒气。
仗着高度优势，城头射下密集的箭雨，倾泄在前锋的食尸鬼头上。黑血飞溅，队列却没有产生丝毫混乱，二线的骷髅军团更是毫发无伤，只有极少数的箭才能射中它们的弱点脊椎骨，即使如此，碎裂的骨骸也很快重组，再度变成无所畏惧又不知疲倦的战士。
而且在强大的法力支撑下，骷髅射手发射的箭矢可以轻易贯穿中城士兵的皮甲甚至盾牌。依靠它们的压制，食尸鬼军团只付出少量的伤亡就冲到城墙下。不同于需要攻城器械的人类士兵，只凭微乎其微的倾斜角度，亡灵们就能轻松攀爬上去。一眨眼工夫，涌动的漆黑浪潮逼近了城头。
士兵们将早已准备好的原木推下，凯德兰附近没有岩场，储存的石块不够。然而，滚动的原木只阻挡了小股的敌人，源源不断的后援依然前仆后继。骷髅军团也配合着拉起强韧的骨弓，协助友军攻城。终于，一小队食尸鬼爬上了城墙，鲜血和混乱弥漫开来。
到处是刀光剑影，惨叫和咆哮，不时有士兵坠落，摔成血肉模糊的一团。
残酷的拉锯战持续到夜晚，原本指望能松口气的守军意外地发现敌人的攻击反而有加剧的倾向。黑暗对亡灵毫无影响——身为操控者的帕西斯拥有完美的夜视力，食尸鬼的嗅觉和听觉极为灵敏。
从没经历过战争惨烈的守军遭遇了太过严酷的攻城方式，随着体力的下降，恐惧、疲劳、绝望像滚雪球般扩大，如今只剩下不知何时会来的援军支撑着他们的斗志。
微弱的光线为源泉湖镀上一层闪烁的波光，初时谁也没注意到，当黑暗逐渐被光明驱逐，才陆续有人爆发出欢呼。
而南方的地平线，也出现了绿底金边的王旗，在这一刻，显得格外灿烂夺目。
尽管亡灵大军抓住机会猛攻，这次攻击却没能打开缺口，食尸鬼军团经过一天一夜的消耗后数量大减，而骷髅战士根本无法攀上城墙。城头的士兵也很快反应过来，精神大振地反击；韦罗尼卡带领的护*，却不能保证我老了不昏庸，也不能保证我的后代不会坐享其成，一代比一代堕落。那即使建立了福斯王朝，和德修普家族又有什么区别？所以，一点点也好，必须让这个国家拥有自疗能力。”
“五大城视其具体情况实行自治。牵涉到各城市、各行业公会之间的利益关系等问题，统一提交评议会共同决定。政务官有不同的级别、不同的分工，分别由评议会的上、下两院授予。两院各有所司，互相牵制。上院由我城的原班人马，各城的投诚政要组成，主管政治、外交、军事。负责这几方面事务的官员也由上院指派。下院的成员主要是各商会长，主管商贸、生产，通常不设政务官，由各商会进行协调。”
“遇到重大事件由两院共同评议。立法方面，下议院根据民意提案交上议院审核通过。司法方面，由上议院提供司法官人选，交下议院审核。在这样的情况下，两院互相牵制，既能保障贵族的特权，也能维护商人的利益。至于最重要的平民，虽然他们不能参加竞选，无法参与决策，但是拥有下议院的投票权，一定程度上保证了他们的利益。暂时……只能做到这个程度，还有许多需要完善的地方。”
“这样那帮家伙也有位子坐了，革除过去的联系，成为普通的官僚百姓。当然，前提是他们能活下来。”
“国王是摆设？”捧起变凉的茶，冰宿低声问。罗兰又重倒了一杯，笑道：“啊，师父和德修普会愿意当的，再给一个民意调查官的副职，他们会高兴地成天野在外面。拉克西丝应该会想当个有监察和弹劾权的下议院领袖吧。”
“……罗兰，你不想当国王吗？”
“想啊，不然我何必往上爬？只不过我的愿望是在有生之年干一番大事业，而只有国王才能达成这个目标，所以我才瞄准那顶王冠。但是从另一个角度看，如果能成立评议会制度，也等于是成功了啊。”
袅袅茶香飘荡在空气里，伴随着宁和的沉默，直到被一声轻叹打破。
“你师父这么不干不脆，你很难过吧？”
“不难过，只是有点失落。”罗兰若无其事地微笑。
撒谎。冰宿瞪视他，没有拆穿。罗兰悠闲地品茗，蓝眸转向她：“你今天找我，不是商量这些事吧？”
“嗯，我想问你那天生命女神的话是什么意思？”
持杯的手微微一震，罗兰垂着眼不语，欣赏清澈的茶水。雾气浮上，凝结在淡金色的长睫上，晶莹剔透。
“意思是
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