德阳殿建成后，百官大聚会，明帝想起了钟离意的规谏，很有感触地对公卿说：“钟离意尚书若还在京城，此殿当不能建成”。每年正月初一，皇帝亲临德阳殿庆贺。公、卿、将、大夫百官，各郡吏，蛮、貊、羌等少数民族使节，宗室诸刘计万余人前来朝贺。皇帝东上座，百官等万余人西向站。庆典开始，百官上寿，皇帝赐群臣以酒食，奏九宾乐曲，表演杂技魔术，共度升平之乐。东汉的多少朝政大事均在德阳殿定夺。
北宫的宫殿群除了上述建筑以外，还有百官朝会殿、承光殿、温明殿、九子坊、钩盾署、掖庭署、铁柱门、盛撰门、东明门、温德殿、章德殿、宣平殿、显扬殿、云气殿等。其中百官朝会殿是举行重要仪式、制定国策的处所，居于外朝，届时天子亲临其所。承光殿是太子的东宫。
在规模庞大的宫城周围有许多附属建筑物，如群星拱月般地将宫城衬托得更加富丽堂皇。南宫西南角、宣阻门东北有凌云台，台东有冰室，专供皇帝消夏取凉之用；南宫东门外至城东望京门之间，依次排列着太尉府、司空府和司徒府。三公府第的建筑极为豪华，几欲超出皇家宫殿。东汉帝王因为倚重三公，也不加节制，甚至鼓励他们修建。
在北宫的东南，中东门西有高安馆，高安馆北是永安宫；宫周长六百九十八丈，宫内有景福、安昌、延休等殿，还有侯台和环境优美的花园；宫北为永和里。北宫东门至城东上东门的大道北面，自西向东有武库和太仓，是皇家军用仓库和供应中央御府的粮食仓库。
围绕着皇宫有许多苑囿，供帝王游乐。在北宫专门设钩盾署，管理京城苑囿游观。设令一人，秩六百石，由宦官提任，有从官四十人、员吏四十人。北宫东步广里有芳林园，园中有华光殿和崇光殿。华光殿在崇光殿北，杨震之孙杨赐和
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