公元184年（甲子年），张角相约信众在3月5日以“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”为口号兴兵反汉；“苍天”是指东汉，“黄天”指的就是太平道，而且根据五德始终说的推测，汉为火德，火生土，而土为黄色，所以众信徒都头绑黄巾为记号，象征要取代腐败的东汉。张角一面派人在政府机关门上写上“甲子”二字为记认，另一方面派马元义到荆州、扬州召集数万人到邺准备，又数次到洛阳勾结宦官封胥、徐奉，想要里应外合。
可是在起义前一个月，张角一名叫做唐周的门徒告密，供出京师的内应马元义，马元义被车裂，官兵大力逮杀信奉太平道信徒，株连千余人，并且下令冀州追捕张角，由于事出突然，张角被迫提前一个月在二月发难，史称黄巾起义或黄巾之乱，因为起义者头绑黄巾，所以被称为“黄巾”或“蛾贼”，张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”，分别在兖州、冀州、青州、幽州、荆州、徐州、豫州、扬州八州二十八郡等地聚大小三十六方，大方几万人，小方几千人，大小方各设渠帅，分归张角、张宝、张梁直接领导，当下三人聚手下信徒几十万人同时发动在八州发动起义，号称百万。在当地攻击劫掠州郡，纷纷杀死郡守，夺得城池，一时间整个大汉江山陷入黄巾军起义之下，这就是历史上有名的“黄巾起义”。
消息雪片似的飞报洛阳，汉灵帝闻后简直如同晴天霹雳，吓得浑身都软了，他急忙召见大将军何进、中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁等商议对策，命何进为征讨大都督挂帅征讨，卢植、皇甫嵩、朱儁分别奔赴黄巾军的重灾区冀州、幽州、兖州等地平息叛乱，官军也开始在各地征集义军讨贼，并下令各地太守负责镇压本地区的黄巾军，一时间整个华夏大地笼罩在战争的阴云下。
西凉作为一个唯一没有黄巾军起义的州郡，真可谓
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