铁匠汉斯的家在小镇东边，是一栋带院子的两层石屋。
院门口的铁砧标志已经锈迹斑斑，院子里堆着半成品的农具和几块废铁。
本该是热火朝天的打铁声此刻荡然无存，只有风吹过屋檐的呜咽。
老赫尔曼走在最前面，佝偻的身影在石板路上拖出一道细长的影子。
他在院门口停下脚步，回头看向身後的九位巫师。
「汉斯的小儿子在里面。」老人的声音沙哑而平静，「他叫卡尔。十四岁。今天早上眼睁睁看着母亲和妹妹咽气，现在一个人待着，不肯出来。」
深蓝色长袍的男巫点了点头：「我们进去。注意不要惊吓到他。」
一行人穿过院子，推开虚掩的木门。
一楼是厨房和客厅，空气中弥漫着一股咸腥味。
杰明注意到灶台上的铁锅里还残留着半锅汤，表面凝结着一层灰白色的薄膜。
餐桌上的碗碟没有收拾，餐具散落一地，有一把椅子翻倒在旁边……大概是有人突然站起来时碰倒的。
客厅角落里，一个少年蜷缩在椅子上。
他看上去比实际年龄小一些，瘦削的身材裹着一件过大的粗布衬衫，双手紧紧抱着膝盖，脸埋在膝盖里，肩膀在微微颤抖。
听到脚步声，少年猛地抬起头。
他的脸上全是泪痕，眼睛红肿，瞳孔中是一种超越了恐惧的东西——那是亲眼目睹亲人一个接一个死去後，对世界本身产生的怀疑。
他看着走进来的九位巫师，嘴唇哆嗦了几下，没发出声音。
「卡尔。」老赫尔曼走到他面前，声音出奇地柔和，「这些是来帮助我们的。他们很厉害，能解决那根该死的手指。」
少年没有说话，只是死死地盯着杰明他们，眼神像是在看某种陌生到无法理解的生物。
巫师们没有急着靠近，互相对视了一下，最终由看起来神态最为温和的杰明以及另一位女性巫师作为代表出列。
杰明从储物空间中取出一块乾净的布，从桌上倒了一杯水，放在少年旁边的茶几上。
「喝点水。」他的声音不大，带着一种让人放松的平稳感。
少年犹豫了一下，伸手去拿杯子，手指在碰到杯壁时又缩了回去，像是怕杯子里也有那种咸到发苦的东西。
「厨房在哪里？」年轻女巫问道。
老赫尔曼指了指客厅旁边的一扇门。
巫师们走进厨房。
这是一间典型的工匠家庭厨房，灶台、水槽、橱柜，一切都很简朴。
橱柜的门开着，里面的调味料瓶东倒西歪，显然被人翻动过。
杰明的目光落在灶台边的盐罐上。
那是一个粗陶制成的罐子，表面釉色不均匀，盖子半开着。
从罐子的新旧程度上来看，显然这个盐罐也是新买的。
透过盖子的缝隙，可以看到里面的白色盐粒。
以及盐粒中露出的半截手指。
惨白的皮肤，布满老年斑，指甲缝里湿漉漉的，像是刚从水里捞出来。
它就那样插在盐罐里，像一根被人随手丢进去的异物。
和
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