卯时三刻，义庄的白幡在晨风中翻飞，如同一双双挥舞的手。许昭盯着管家的尸体，验尸刀在他袖口轻轻一划，露出小臂上暗红色的胎记——位置竟在肘弯内侧，与他记忆中地牢里那具"管家"尸体的后颈胎记截然不同。
"这不是真正的管家。"许昭低语，刀刃挑起死者的左手，五指修长，指甲修剪得异常整齐——与市井传闻中"断指屠夫"的粗糙手掌判若两人。他忽然想起第十二章中肉铺老板的证词："管家惯用左手，小指断过一截。"
小衙役凑近，手中捧着从死者鞋底取出的油纸："大人，这是在他鞋窠里发现的。"
油纸展开，露出半幅地图，边缘绣着与许昭襁褓相同的"长生"纹。地图中心标记着万兽园地牢，旁边用狼血写着："第三柱石下，藏着会说话的畜生。"许昭想起之前打开的长生殿入口，忽然意识到，地图上的标记不是地牢，而是长生殿密室的通风口。
"去查真正的管家下落。"许昭扯下死者的人皮面具，面具下是张陌生的脸，右耳后有枚梅花形刺青。他忽然明白，长生殿用"梅花烙"标记所有实验体，无论人熊还是替死鬼。
巳时初刻，县衙地牢。许昭再次提审假林秋娘，却见她腕间的翡翠镯已换成完整的一对，镯面上刻着"秋菊"二字——那是琴师的本名。
"许大人来得正好，"她轻抚琴弦，《安魂曲》的旋律中暗藏低频震颤，"你看这镯子，原是我与姐姐是一对的，可惜她再也戴不上了。"
许昭注意到她袖口露出的皮肤下，有与管家相同的胎记，呈新月形（会和后面第三卷骨灯笼中出现的童骨伤痕吻合）。原来所有参与长生殿实验的人，都会被刻上不同形状的标记，对应不同的"驯化阶段"。
"管家在哪？"许昭拍案，烛火映得他后颈的胎记泛红。
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