这一天是个晴天，气温不冷不热，微风拂动着嫩柳，池面漾起了轻波，新绿草坪间羞怩地开放着小花，枝头传出悠悠的鸟鸣，段祺瑞走出房间，來到小花园里，抬头看了看天，似乎今天的阳光格外明媚。
段祺瑞坐上一辆马车，神清气爽地往中南海去，不过，段祺瑞沒有注意到，就在他的马车离开西山居所的时候，在一个不起眼的角落里，一双眼睛睁密切注视着她他。
在居仁堂的小会客室里，袁世凯还是那身打扮，藏青色的短褂罩在外面，内穿一件衣久蓝的长衫，他神情憔悴，时不时地摸着自己的脑袋，袁世凯的额角虽然还显得宽阔，明显得颓唐了很多，他努力睁大眼睛，但是眼神无光，精神疲惫。
终于，袁世凯见到了段祺瑞，他只深情而又颇为伤感地叫了声：“芝泉!你來啦！”随后便示意让段祺瑞坐下。
段祺瑞便装长衫，戴顶黑色礼帽，面见袁世凯的时候，段祺瑞把礼帽扣在手中，恭敬地鞠了个躬，然后问了声“大人身体好!”便坐在一旁的椅子上，也不主动说话，双眼平视前方，似看非看，此情此景，尤如來给袁世凯吊丧似的，气氛很是尴尬。
在场的段芝贵此刻显得倒是颇为潇洒自如，他是干殿下，在段面前又常以“小辈”自，所以，这次的段袁相会，段芝贵以是主又是宾的身份走动在二人之间：“芝老，你们翁婿二人风雨共渡了几十年，戎马倥偬，无暇从容畅叙，今日难得机会，好好谈谈，我去准备酒宴！”
段芝贵走出之后，终于还是段祺瑞先开了口，他说道：“芝泉近时总是病病灾灾，精神振作不起來，故而少來问候，告罪告罪！”
“这事儿我知道，知道的！”袁世凯有些尴尬地说：“此事不怪你，我也是事务繁冗，你知道的，该去看你，只是一直沒抽出空儿來！”
两句不咸不淡的应酬之后，段祺瑞怕把话題扯远了，又怕袁世凯出尔反尔，段祺瑞便开门见山而又颇感慨地说：“张一麐日前去见我，对我讲了一切，当时，我甚为难：其一，怕辜负大人栽培和希望，有负重托；其二，懒于政事，意在隐退，不想再有作为了；其三，但又怕大人误以为芝泉也背离了你呢？所以，我还是答应了，现在，怕只怕胜不了大任！”
段祺瑞的话里带着刺呢？他不称陛下，也不叫总统，而称大人，以示两人之间已有罅隙。
袁世凯摆了摆手手，说：“芝泉啊！别说这些话了，你是谁?我还不了解，平时咋着都行，现在，困难当头了，能够患难与共的，也只有寥寥几人了，你能够了解，能够支持我的！”说着，袁世凯伤感地叹息一声，又说：“除了你，我能指望的还能有谁呢？”说罢，袁世凯便拿出手帕，轻轻地揉眼，他像是流泪了。
袁世凯这么一煽情，段祺瑞有些心软了，他说道：“如今的问題都出在一件事上，那就是改制，共和是人心所向，深入人
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