山东都督靳云鹏是山东省兖州府邹县苗庄村人，18岁时，因生活所迫与弟弟靳云鹗投奔了袁世凯在天津小站督练的“新建陆军”，隶属于段祺瑞部下。后两度到军校学习。4年后，被选入附设炮队随营武备学堂第1期学习。毕业后留任教习，深得该学堂监督段祺瑞的赏识和器重，与徐树铮、吴光新和傅良佐同列而被称为皖系四大金刚。
辛亥革命之后袁世凯登上临时总统座位，靳云鹏经段祺瑞举荐任第5镇统制，并会办山东军务，同年9月授陆军中将，经段祺瑞向袁世凯保荐，再任北洋军第5师师长，1913年8月暂行代理山东都督，并加陆军上将衔，12月正式任命。两年后，又被袁世凯任命为泰武将军，督理山东军务。随之发迹，除经营济南的鲁丰纱厂等数家企业外，还有2.5万余亩土地。1915年，袁世凯密谋称帝，9月15日，他参与14省将军联名电请袁世凯登基。1915年12月被袁授封一等伯爵。
但是在靳云鹏看来，这个山东都督不好当。山东自古多响马，而且革命党还在日本人的庇护下蠢蠢欲动。除此之外，山东还有日本人和党卫军的势力，错综复杂，犬牙交错，靳云鹏有些心力交瘁的感觉。
不过好在李默涵的党卫军至少在目前看起来是友非敌，靳云鹏为了对付居正等一班革命党，扩编了4个团的兵力，李默涵就偷偷卖给他不少军火。
靳云鹏和李默涵没什么交情，因此他特地亲自验收了这批货，一水的德国毛瑟，约有一半是全新的，还有一半是八成新的。
“这就不错了。”靳云鹏对这批交易很满意，毕竟价钱在那里放着呢？比从洋行那里买便宜了三成。
靳云鹏有一个爱将，名叫张树元，字少卿，山东无棣人。北洋新建陆军随营德文学堂肄业，日本陆军士官学校炮兵科毕业，时任陆军第五师师长、山东军务帮办。
“报告都督。第五师集结完毕，随时听候调遣。”张树元的面相很和善，眼睛不大，但是有双威武的剑眉，到也是不怒自威。加上此时一身戎装，十分威武。
靳云鹏对张树元说道：“少卿，李默涵在这个时候主动让出潍县和益都，其实是把我们放到火上烤。革命党当山东虎视眈眈，可这两块烫手的山芋我们又不能不接。送到嘴边的肉，不吃总是不甘心。”
张树元答道：“大帅放心，我张树元誓于潍县、益都共存亡。”
靳云鹏抬起手来，用右手拇指轻轻捋了一下唇上的八字须，说道：“少卿
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