时间临近12月24日，西方圣诞节。
李默涵的老友斯特朗带着几个美国佬大摇大摆地来到了商丘，他们此行的目的是来考察商丘工业园有没有投资的价值。
和斯特朗一起来中国的美国人有三个，弗莱迪*马汉、杰森*厄哈特和菲利普斯*希尔，这三个年轻的美国小伙子对对中国的异国风情充满了好奇，同时作为白人和发达国家的公民，使他们对这个古老而落后的神秘东方大国又有着先天性的优越感。
弗莱迪的爷爷老弗莱迪曾经是八国联军的一员，临行前，老弗莱迪告诉孙子，中国是个人们随地便溺，空气中充满人畜粪便臭气的地方。弗莱迪为此特地准备了一块洒了淡淡香水的手帕，准备到了中国之后随时捂鼻子。
不过，到了商丘之后，弗莱迪发现自己爷爷说的并不全对。商丘绝大部分的马路都很狭窄，而且还凹凸不平。因为没有下水道，所以经常可以见到积水的水塘。
可是一路上走来，弗莱迪并没有发现有几个人随地便溺。在商丘的街道上，有许多标记着“w.c”的小房子，斯特朗告诉他们，这就是公共厕所。在商丘，谁要是随地便溺，会被警察抓起来，罚洗公厕或者扫大街三天。在弗莱迪看来，商丘和污水横流、到处垃圾的美国贫民区比起来，市容也能算是个中规中矩。
街边的商铺，店主和伙计自发的清扫门口的道路，垃圾被装进专用的箱子里，几辆带着摇铃的马车会定时把这些垃圾装走。街上的行人行色匆匆，每个人都穿的干干净净，即使是已经看不出本色的旧衣服都浆洗的笔挺。还有一些街道两旁的房屋都拆除了，从堆放在路边的材料来看，似乎是在拓宽道路。
晚上，李默涵同时在镇守使公署宴请了斯特朗和法兰克恩，李默涵用流利的英语和两个老外谈笑风生，其他作陪的人只能陪笑。
在交谈中，李默涵发现原来斯特朗和弗莱迪*马汉、杰森*厄哈特和菲利普斯*希尔都是共和党支持者，而现任美国总统是民主党的威尔逊。随着交谈的深入，
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