一通。
夏侯纾照例是没有收下他的厚礼，只是鼓励他在其位谋其政，当好父母官，造福一方，将来有的是升迁的机会。
钱兴海把她的话当成了一种许诺，当即感激得连连叩首，回去之后就更加卖力地推进河道开挖的事宜。
眼看开凿河道的事已在岑州府各级长官的部署下如火如荼地展开，一切都在有条不紊地进行着，夏侯纾满意地松了口气。于是，她放下心中的重担，先回宫去了。
回到京城时，已是七月中旬，烈日如火，酷暑难耐。这一个多月的时间里，宫里也发生了几件大事。其中最引人注目的是刚晋封为端妃的霍柒柒。
据说，霍柒柒利用宫人的疏忽，先是悄悄前往冷宫，亲自给已经精神错乱的堂妹霍玖玖灌下了一杯毒酒。连同那个照顾霍玖玖的老嬷嬷也未能幸免，两人当场毙命。
随后，霍柒柒又去了一趟景华殿，面容平静地向姚贵妃讲述了自己是如何精心策划并毒死了霍玖玖，以及霍玖玖临死前的惨状。原本就卧病在床的姚贵妃听闻此言，惊恐万分，失足从床上滚下，不慎摔伤了胳膊，至今依然无法抬起。
霍柒柒与霍玖玖当年的恩怨并未昭告天下，所以知道的人并不多，只听说霍玖玖是不小心害得霍柒柒滑胎，最后天子仁慈，没有对霍家五房进行清算，只是将霍玖玖打入了冷宫。而霍玖玖在冷宫待了那么多年，世人早就将她忘记了，所以她是生是死，谁也不会去在意。此番被毒杀，也是在第二天才被人发现。
这一事件震惊了整个宫廷，人们对霍柒柒的残忍行径议论纷纷。
独孤彻听到冷宫传来的消息时，并未多说什么，只是挥了挥手，让祝成鸿找了几个人去冷宫收拾残局，然后随便找了个乱葬岗把尸体给埋了。
霍柒柒深知独孤彻对她的忍耐已达极限，而她心中的仇恨也已基本得到解脱，所以在得知霍玖玖被遗弃于乱葬岗后，她抱着自己当年那个未出世的孩子缝制的肚兜长坐了一个晚上。第二天，她毅然踏入明台殿，恳求陛下念在霍家的往日功勋，以及她丧子后心疾难愈的份上，允许她剃度出家。
这大概是最好的结局，所以独孤彻并未犹豫，便恩准了。
随后霍柒柒就出了宫，在京中的报业寺出家为尼。
姚贵妃自从被霍柒柒恐吓之后，夜夜被噩梦缠绵，几乎夜不能寐，整个人很快就消弭下去，再也不复昔日的光彩。
另一件令人担忧的事情，便是刚出生不久的小皇子经历了一场严重的疾病。
作为早产儿，小皇子的身体状况一直不如同龄的足月孩子，这使得佟皇后倍感忧心。尽管她倾尽全力地照料，小皇子还是频繁地生病，甚至一度数日高热不退。独孤彻和佟皇后四处寻访名医，终于成功地稳住了他的病情。然而，这场疾病对小皇子的健康造成了深远的影响。他的反应比以前更加迟钝，除了喝奶和哭闹时略显生机，大部分时间都无精打采，如同一个木偶。
夏侯纾一边听云溪事无巨细地汇报着，一边洗漱打扮。这一个多月来，她每日穿着男装在岑州忙碌奔波，都有点不习惯女子的这些钗环珠饰了。
收拾妥当，夏侯纾所做的第一件事就是去负荆请罪。据说她在岑州的种种壮举早已震惊朝廷。自她销毁单据起，朝中就有人称要将她这大胆狂妄之徒缉拿归案。
不过，迫于独孤彻的压力，他们至今也没法动手。
与其让别人来给她乱扣帽子，数落她的不是，不如她自己主动出击，打他们个措手不及。
夏侯纾在御书房外深吸了一口气，壮着胆子进去。
独孤彻正埋首于堆积如山的奏折中，专心致志，一如她出使岑州前的那个夜晚。
夏侯纾悄然出现在他案前，带着几分忐忑不安，跪拜在地，声如细丝：“臣妾特来向陛下请安，请陛下治罪！”
独孤彻缓缓抬起头来，目光落在夏侯纾身上时，明显闪过一丝惊艳与心疼。但他不着痕迹收敛了表情，似笑非笑道：“你何罪之有？”
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