下潜的过程像是穿越时空。阳光在300米深处就已消失殆尽，取而代之的是闪烁的生物荧光。一群发光的樽海鞘飘过窗前，像一串会呼吸的灯笼。800米处，一条皱鳃鲨幽灵般滑过，这种活化石物种的模样四亿年来几乎没变过。它用浑浊的眼睛盯着我们，仿佛在审视一群不速之客。
随着深度增加，压力表指针不断右移。每下降10米就增加一个大气压，此刻舱外压力已是地面的上千倍。潜水器外壳发出不祥的吱嘎声，让人想起被攥紧的易拉罐。同行的海洋生物学家杰克却显得兴奋："这才有意思！极端压力造就了极端生命形式。"
他说得没错。在4000米的深度，我们遇见了一群深渊狮子鱼。这种通体半透明的小鱼，骨骼柔软得像橡胶，内脏直接透过皮肤可见。它们在高压环境下进化出了特殊的蛋白质结构，就像深海里的瑜伽大师，懂得如何与压力共处。
继续下潜，温度降至2摄氏度。舷窗上结了一层薄霜，我不得不打开加热器。这时声呐显示前方出现了一处断崖——挑战者深渊，海沟的最深处。心跳突然加快，手心渗出汗水。人类对深渊的恐惧刻在基因里，就像远古祖先害怕黑暗的洞穴。
10929米。这是仪表盘上显示的数字，我们触底了。探照灯照亮了一小片海底，景象令人震惊：不是预想中的荒芜，而是一个热闹的生态系统。白色的盲虾在热泉口聚集，像雪片般翻飞；管状蠕虫长达两米，随着洋流轻轻摇摆；最神奇的是那些
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