着一大堆矿样，这是他这几天劳动的结果。他看见东边的树林上空有一道闪电划破了乌云。那儿有一道模糊不清的围篱足以勾勒出遮蔽着那一片空地的树林子。他抽着香烟，嘴里诅咒着他周围的原始森林还有那些可怕的昆虫。他像所有那些来到印度支那原始森林的人们，又自问干嘛要回到这个讨厌的地方来。
如果他认真分析，就不得不承认他已经不再适应汉京里的那种优裕生活了。不用说，他不能住在汉京，甚至在大顺，也没有一个地方能住得下去。他不能再过那种年复一年，日复一日的简单重复生活，因为那儿的清规戒律、勾心斗角都使他感到不快，最重要的是，只有在人迹罕至的印度支那森林里，他才可以避免看到自己深爱的那个女人的名字。像所有久居印度支那的人那样，他对这里有时爱，有时恨。不过他承认，经过了五年之后，他已经喜欢上了这里在这么多年里，他已经离不开香烟、疟疾、还有数不清的昆虫的叮咬。
陈再兴是1875年来缅甸的，他20岁就已经以榜眼的身份进入了宏文馆，这对于一个大顺朝的士人来说，意味通往大顺最顶端政治精英阶层的大门已经向他敞开了。如果不出意外的话，他将在这里养才储望，修史撰书、起草诏书，如果幸运的话，还能为皇室成员侍读，与未来的天子结下情谊，为成为未来的宰辅打下基础。到了四十岁左右就能成为六部侍郎或者外放为一方大员，接下来就是加平章军国事衔，登上权力的巅峰，成为帝国的宰辅。
但是陈再兴却并不是那么循规蹈矩的人，在宏文馆中就以喜好西学和倜傥不羁而闻名，当然朝廷对于这些帝国的精英，中枢系统官僚的预备队是非常宽容的，哪怕是天子，对于陈再兴的一些出格的行为也只是置之一笑，轻轻放过了。但是这一切直到他遇到命运中的那个女人为止，那就是江清月――一名宫中的“卫仙”，现在的大顺咸庆皇帝身边的秉笔承旨，也就是外间俗称的“内相”中的一员――站在大顺帝国权力顶峰的几个女人之一。
毫无疑问，江清月是一个十分美丽的女人，更重要的是，她所有的并非只是美貌。由于前朝皇权恶性膨胀，乃至在相当程度上侵蚀了相权，作为后继者反动的一部分，顺恢复了宰相制度，甚至宰相中的为首者甚至使用了“平章军国事”这样一个在历史上也是极为夸张的称谓。但在实际政治生活中，顺朝的皇帝们依然十分警惕地监视着宰相们的举动。现在，明代曾经权倾天下的司礼监和宦官制度一起被取消了，它的一部分权限转移到了在天佑阁议政的平章、从政以及那些加衔参政手中，但是，也有一部分权力被皇帝保留在自己的手中――或者说自己身边的最接近的一个秘书班子的手中。随着时间的延续，这个秘书班子就像前朝司礼监的前辈们一样，权力也越来越大。江清月作为这个秘书班子的预备队员，其从小所受的教育水平可想而知，即使当时帝国里女校已经不是什么稀奇事了，但就读其中的大家闺秀，其见识和能力与江清月比起来也是一个天上，一个地下了。这样一个女人出现在一向自命不凡的陈再兴面前，其吸引力可想而知。
当时摆在两人之间的沟壑并没有外间人想象的那么不可逾越。依照帝国的制度，江清月可以在25岁离开皇宫嫁人（本来是要30岁的，想比其他职司的宫女要晚五年以偿还她所受到的优良教育，但出身世家的陈再兴有能力也有意愿替她用金钱补偿。）但这一切必须有一个前提，江清月必须放弃成为一名承旨，因为一旦成为一名承旨，其离开宫中的时间就会延迟到40岁，更不要说接触到帝国核心机密的秉笔承旨了。
面对着爱情和权力的选择，江清月在犹豫之后，还是选择了成为一名承旨。受到巨大打击的陈再兴放弃了宏文馆学士的身份，离开了汉京，来到了印度支那，这些年他穿行于丛林中，书写游记，测绘地图，精通西学的他在测绘和勘矿等方面极有见地。这些年来他在缅甸发现了数处锡矿、银矿，从中获利甚丰，家资已经不下百万。