瓦伦丁独自坐在黑檀木椅上，面前的通讯法阵已经准备就绪。
他从怀中取出三瓶“暮光之泪”，小心翼翼地摆放在法阵的三个节点上。
这种珍酿，每一瓶都价值连城。
但对于今天要联系的那位来说，这只是“入场费”。
魔力注入，法阵开始运转。
血雾从地面升腾而起，在空中盘旋、凝聚，最终化为一个模糊的人形轮廓。
那身影矮壮结实，肩膀宽得惊人。
“哟——阿尔卡迪！”
一个带着浓重醉意的声音响起，伴随着一声响亮的酒嗝：
“好久不见啊，老朋友！”
加埃塔诺的投影逐渐清晰。
他依然抱着那个标志性的酒桶，火红胡须上挂着几滴酒渍，脸颊通红如烧透的炉火。
“加埃塔诺阁下。”
大公勉强挤出一个得体的微笑：
“打扰您休息了，有些事情，想向您请教。”
“请教？”
矮人巫师挑了挑眉：
“你们这些大公什么时候变得这么客气了？”
他晃了晃酒桶，里面的液体发出“咕嘟咕嘟”的声响：
“上次你们集体向学派联盟‘抗议’的时候，可不是这副嘴脸啊。”
大公的脸色微微一僵。
那是几个月前的事了。
当罗恩被正式任命为乱血世界最高总督时，十三氏族的大公们联名向学派联盟提出异议。
他们的诉求振振有词：
乱血世界是血族的领地，让一个外来巫师担任最高长官，是对血族尊严的践踏。
应该由血族大公轮流担任总督，巫师最多只能做“顾问”。
然而，学派联盟的回复简短得近乎冷漠：
“建议驳回，任命生效。”
连讨论的机会都没有给。
就好像他们十三大公的联名抗议，不过是一群孩子的无理取闹。
“我们确实低估了那边的决心。”
阿尔卡迪咬着牙，承认道。
“低估？”加埃塔诺嗤笑一声：
“你们是脑子被血冲昏了。”
他又灌了一大口酒，擦了擦嘴角的酒渍：
“罗恩拉尔夫背后站着什么人，你们心里没数吗？”
“十三个大公联起手来，在那些伟大者面前又算什么？”
大公沉默了，加埃塔诺说的是事实。
过了一会儿，他才继续开口道：“阁下，听说您参加了罗恩的婚礼？”
“嗯？”加埃塔诺眯起眼睛，投来审视的目光：
“怎么，你也想听八卦？”
“不是八卦。”大公的声音变得凝重：“我想知道……他的真实实力。”
这个问题，让矮人巫师的表情发生了微妙变化。
他停下了晃动酒桶的动作，脸上的醉意似乎消退了几分。
“你知道‘虚骸碰撞’吗？”
“知道。”阿尔卡迪点头：
“大巫师之间最少进行，却也是最直接的力量比拼方式。
两个虚骸碰撞，没有任何花招可言，强就是强，弱就是弱。”
“很好，你懂得挺多。”
加埃塔诺的语气变得认真起来：
“婚礼上，伊芙殿下搞了个‘切磋环节’。”
“她点了三个人的名——塞勒斯、艾尔文、还有妮蒂尔。”
阿尔卡迪回忆着自己手里的资料：
“这三个人……都是以前跟那两位有过节的？”
“没错。”
矮人点头：“伊芙殿下借着庆典的名义，把旧账一并清算了。”
“而且是当着四位巫王和数百位巫师的面。”
“那三个人想拒绝都不行——在那种场合认怂，以后还怎么在巫师界混？”
他摇了摇头，语气中带着几分感慨：“不得不说，王冠氏族的手段确实厉害。”
“那结果呢？”阿尔卡迪追问道。
加埃塔诺举起酒桶，对着某处光源看了看液面，似乎在回味那场盛宴：
“塞勒斯——一招都没接住。”
“他那破烂的【残章之塔】，在拉尔夫的虚骸面前跟纸糊的一样。
只是进行了一回合交锋，塔身崩了五分之一。”
“书页像落叶一样飘散，有些当场化为灰烬，有些失去魔力支撑变成普通纸片……”
“那场面，怎么说呢？”
矮人咂了咂嘴：
“就像是用茅草搭的小屋去撞钢铁铸造的堡垒，不堪一击。”
大公的眉头紧皱。
塞勒斯他认识。
虽然那家伙的虚骸确实有缺陷。
但好歹也是正儿八经的大巫师，在学派联盟中经营数百年，手段不少。
能让他一回合就崩溃的力量……
“艾尔文大巫师呢？”
“稍微好一点，但也好不到哪去。”
加埃塔诺的语气变得玩味：
“他试图用自己的虚骸，去称量拉尔夫的份量。”
“结果……”矮人发出一声嗤笑：“秤盘直接被压塌了。”
“那架天平发出的哀鸣声，整个会场都能听到。”
闻言，大公皱起的眉头几乎能夹死苍蝇。
“至于妮蒂尔……”
加埃塔诺的语气变得有些古怪：“她算是被拉尔夫留了点面子，最后自己主动退下来了。”
妮蒂尔布朗——深渊观测站的现任站长，实力在大巫师中至少算中游，连她都无法与罗恩正面交锋…
阿尔卡迪的大脑在高速运转，消化着刚才获得的信息。
他开始在心中盘算：
血族大公的实力，平均来说比巫师文明的大巫师要弱上一筹。
这不是他贬低自己人，而是精确客观的评估。
大巫师的手段太过多样——虚骸、各种法术或秘技、高等魔药、炼金造物、契约生物……总能找到血族不擅长应对的弱点。
血族的力量则主要来自传承，在灵活性和变化性上天然处于劣势。
如果，对方能够轻松碾压塞勒斯和艾尔文这种级别的大巫师……
“那就意味着……”阿尔卡迪感觉有些不妙：
“十三大公里的下位和中位大公，恐怕都不是他的对手。”
“终于开窍了？”加埃塔诺翻了个白眼：
“拉尔夫现在的实力，已经比较接近‘顶尖大巫师’的层次了。”
他掰着手指，一个一个数：“十三大公里面……”
“能在正面交锋中稳赢他的，可能只有你。
毕竟你是公认的最强，而且主场作战有加成。”
“希尔达应该也有机会，但她向来不喜欢正面冲突。”
“至于剩下的嘛……”矮人摇了摇头，不再多言。
大公的脸色变得愈发难看。
他原本以为，罗恩只是仗着背后势力才能呼风唤雨。
却没想到，对方的个人实力也已经强大到了这种地步。
不到百岁的年纪……就已经站到了这个高度。
“成王之资”这四个字，第一次真正触动了他的心弦。
加埃塔诺观察着大公的表情变化，嘴角微微上扬。
他又灌了一口酒，然后似乎不经意地开口：
“对了，阿尔卡迪……”
“最近那个‘伪王’，有什么动静吗？”