黄昏城最大的印刷厂，“晨曦报业”。
凌晨三点，这里本该陷入沉睡，车间里只留着两三个夜班工人打瞌睡。
此刻却灯火通明得如同正午。
多台蒸汽印刷机同时轰鸣，齿轮咬合的“咔咔”声、蒸汽喷涌的“嗤嗤”声、纸张翻飞的“哗哗”声……
全部声音混杂在一起，形成一曲工业时代的狂乱交响乐。
“快！再快点！”
主编克劳斯站在二楼栏杆边，扯着嗓子吼叫。
“这是百年一遇的大新闻！错过这个时机，我们就只能等下辈子了！”
“给我印！往死里印！”
“天亮之前，我要让整个黄昏城的每一个角落，都能看到这份报纸！”
印刷机疯狂运转，一张张崭新的报纸从滚筒中吐出。
报纸的头版，有着占据了整整三分之二版面的巨幅照片:
城门楼上，埃里克斯的头颅被符文钉固定在一根铁杆上。
四瓣口器半张着，露出里面层层迭迭的獠牙。
其中几颗已经断裂，创口处还挂着凝固的暗红血块。
双眼怒睁，那是纯粹的猩红色，瞳孔深处仍有微弱的红光在闪烁。
这意味着，这颗头颅还“活着”。
最骇人的是表情。
那张已经不再是人类面孔的“脸”，此刻定格在一种极端扭曲的状态：
忿怒、屈辱、不甘、恐惧……
负面情绪全都凝聚成一种近乎实质的怨毒，透过照片都能感受到那股刺骨的寒意。
头颅旁边，立着一块告示牌。
上面用血族文字和人类通用语同时镌刻着一行字：
“入侵黄昏城者，虽远必诛。”
下方还有一行小字：
“黄昏城守护者——罗恩·拉尔夫”
标题用最粗大的字体印刷：
《侯爵陨落！血族神话破灭！》
副标题则用稍小但同样醒目的字号：
《工业革命的胜利？魔药学的突破？还是一个时代的终结？》
正文的第一段，是主编克劳斯亲自撰写的：
“昨夜子时，心脏氏族侯爵埃里克斯·瓦伦丁，三段变身状态下入侵黄昏城，意图谋害本城统治者尤菲米娅女士。
然，天道有常，恶行必惩。
罗恩·拉尔夫副教授，以黯日级之身，单人迎战，历时三刻，终将这位曾经‘不可战胜’的侯爵斩于剑下。
此战，不只是个人武勇的展现。
这是科学对迷信的胜利，是理性对狂妄的胜利，更是……一个新时代对旧秩序的宣判。”
一个年轻的印刷工人举着刚出炉的报纸，手在发抖：
“主编……这……这真的是真的吗？”
“侯爵……真的死了？”
克劳斯转过身，哈哈大笑：
“当然，我亲眼看到那颗头颅被希拉斯大人挂上去的。”
他的声音突然变低，像在自言自语：
“我活了五十三年，见过子爵被杀，见过伯爵战死……可侯爵……”
他摇摇头：
“这还是第一次。”
“而且是被一个巫师，用那种……匪夷所思的方法杀死的。”
年轻工人咽了口唾沫：“什么方法？”
“污染物。”
克劳斯的眼中满是兴奋：
“就是我们每天排放到河里的那些工业废料，那些被所有人厌恶的‘脏东西’……”
“竟然成了杀死侯爵的利器。”
他有笑了笑：
“你知道这意味着什么吗？”
年轻工人茫然摇头。
“这意味着……”
克劳斯看向窗外那片永恒的黄昏：
“血族的‘不死’，终归只是个神话。”
“神话，是可以被打破的。”
印刷机的轰鸣还在继续，一捆捆装订好的报纸被装上马车，向着黄昏城的各个角落运送。
天还没亮，整座城市就已经开始沸腾。
清晨六点，第一缕曙光刺破血月的阴影，洒在黄昏城的城门楼上。
那颗被高高悬挂的头颅，在晨光中显得格外触目惊心。
围观的人群从凌晨四点就开始聚集，到现在已经里三层外三层，挤满了城门广场。
有血族，有人类，有巫师，还有各种异族商人和冒险者……
大家都齐齐仰着头，盯着那个“奇观”。
一个满脸胡茬的中年工人扛着儿子坐在肩膀上，指着那颗头颅：
“儿子，记住了！”
“记住这个画面！”
“这是历史！是我们人类真正站起来的标志！”
小男孩睁大眼睛，被那颗恐怖的头颅吓得不敢说话。
可父亲却兴奋得涨红了脸：
“以前啊，血族老爷们可以随便杀我们，把我们当牲口一样圈养！”
“可现在！现在连侯爵都能被杀死！”
“这说明什么？说明我们不再是任人宰割的羔羊了！”
周围的人类纷纷点头，有人开始高唱工业联盟的赞歌，有人举起手中的符文步枪，向着天空鸣枪庆祝。
“砰！砰！砰！”
枪声在清晨的空气中回荡，惊起一群栖息在城墙上的乌鸦。
而在人群的最中央，一些沉默的旁观者静静地看着这一切。
一个戴着兜帽的神秘人低声对同伴说：
“你看那颗头颅……眼睛还在动。”
同伴抬头看去。
果然，那双猩红的眼睛正在缓慢转动，像是在扫视下方的人群。
当视线“扫”过某些血族时，那些血族会本能地后退一步，脸上露出恐惧的表情。
“他还活着……”
兜帽人的声音带着一丝颤抖：
“侯爵的生命力，即使只剩一颗头颅，也还没有彻底死去……”
“可那又有什么用呢？”
同伴冷笑：
“活着，却只能挂在这里，被无数人围观、嘲笑、唾骂……”
“对于一个曾经高高在上的侯爵来说，这才是真正的地狱吧。”
就在这时，那颗头颅的口器突然开合了一下。
没有声音传出——【寂静剧场】的余韵还在，他发不出任何声音。
可所有人都能从那个动作中读出含义：
诅咒。
纯粹的、极致的、充满怨毒的诅咒。
人群安静了一瞬。
然后，更大的喧嚣爆发了。
有人在笑，有人在哭，有人在欢呼，有人在祷告……
所有的情绪、所有的反应，都在这个清晨的城门广场上交织、碰撞、发酵。
同一时刻，距离黄昏城八百公里开外的齿轮城。
下午六点，蒸汽工厂的下班汽笛准时响起。
工人们如潮水般涌出厂门，脸上带着一天劳作后的疲惫，却压抑不住眼中的兴奋。
因为每个人手里都攥着一份刚到的报纸——《每日先驱报》的特别号外。
“猩红玫瑰”酒吧，今天格外热闹。
还没到晚饭时间，大厅里就已经坐满了人。
大家都围在几张拼起来的长桌边，把报纸摊开，七嘴八舌地讨论着。
“你们说……”
一个脸上满是煤灰、只露出两只眼睛的年轻工人压低声音：
“那个埃里克斯，会不会根本就是假的？”
这话一出，周围立刻安静了一瞬。
然后，爆发出更热烈的讨论。
“对啊！我也觉得不对劲！”
一个秃顶的中年工人一拍桌子：
“真正的侯爵，怎么可能这么容易就死了？”
“那可是侯爵啊！传说中能以一敌万，不死不灭的最高位血族！”
“就算是大巫师出手，也得费一番功夫吧？”
旁边一个断了两根手指的老工人接过话头：
“我跟你们说，肯定是心脏氏族搞的鬼！”
他神秘兮兮地环视四周，确认没有可疑人物后，才继续：
“你们想啊，那个埃里克斯要真是侯爵，心脏氏族怎么可能舍得派他去冒险？”
“肯定是随便找了个替身，然后故意送去送死！”
“这样既能试探那个巫师的实力，又能在失败后推卸责任——反正死的只是个‘假侯爵’嘛！”
“妙啊！”
年轻工人恍然大悟般拍手：
“难怪报纸上说他那么容易就被干掉了！”
“原来是个冒牌货！”
真正懂行的约翰店长靠在吧台后，听着这些荒谬至极的讨论，嘴角抽搐。
他想开口纠正，可话到嘴边又咽了回去。
算了。
跟这些人讲真相有什么用？
他们只会相信自己愿意相信的东西。
角落里，另一桌的讨论更加离谱。
“我说啊……”
一个看起来有些文化的瘦削工人，推了推
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