汽笛声在黄昏中回荡。
“齿轮号”缓缓驶入黄昏城的车站，蒸汽从车身两侧喷涌而出，在永恒的血月光辉下凝成诡异的粉红雾气。
罗恩站在车窗前，凝视着这座城市。
与齿轮城那种粗暴的工业风格截然不同，黄昏城呈现出一种扭曲的“和谐”。
地表是人类的聚居区——低矮的砖石房屋、冒着炊烟的烟囱、还有那些印着工业联盟标识的工厂。
这些建筑看起来平平无奇，甚至有些破败，像是任何一个人类城镇都能看到的景象。
可这些只是“外城区”。
真正的黄昏城，在地下。
罗恩能看到，在城市中央，数十个升降平台正在运作。
那些平台由血晶引擎驱动，连接着地表与地下深处的庞大空间。
每一次升降，都会有人流和货物在上下两层之间流动。
“外城区是给人类住的，内城区才是血族的领地。”
汤米站在罗恩身边，小心翼翼地解释：
“把血族城市修建在地下，地表让给人类。”
“一方面，这是向工业联盟展示友好的姿态，证明革新派愿意与人类‘平等共存’。”
他压低声音：
“另一方面……外城区其实是缓冲带。”
“如果保王派的血族突袭黄昏城，第一时间被攻击的是地表的人类聚居地，而非地下的核心设施。”
“那些工厂、住宅、仓库……说白了，都是可以牺牲的‘外壳’。”
汤米叹了口气：
“所以外城区的人类都拼命想搬进内城区。
内城更安全，有完整的符文防护，还有血族贵族的私人卫队巡逻。”
“可想进去，要么有钱，要么有关系，要么……”
他看了看罗恩：
“要么是像您这样的贵客。”
透过虚骸的【观测】能力，罗恩能大致看到地下城市的一角。
那是与地表完全不同的景象：
尖塔从地下岩层中生长而出，装饰着石像鬼的古堡悬挂在钟乳石上，铺着血色玻璃的露台反射着魔力水晶的光芒……
整座地下城市如同一个倒置的迷宫，层层迭迭，深不见底。
建筑之间有无数“桥梁”连接，那些桥梁由凝固的鲜血构成，在魔力灯光照耀下泛着妖异的光泽。
偶尔能看到血族在桥上优雅地行走，长袍在身后飘荡，如同行走在黄昏中的幽灵。
“这是……”
希拉斯推了推符文眼镜，镜片上闪过密密麻麻的数据流：
“地下空洞开掘技术和血脉炼金的结合体，非常有地域特色啊。”
“可这种人类在上，血族在下，看起来是血族‘谦让’……”
一旁的米勒，语气却带着讽刺：
“实际上，这才是最聪明的防御策略。”
“把自己埋得越深，敌人就越难打到你的要害。”
列车停稳，舱门打开。
罗恩带着团队走下列车，第一时间感受到的就是空气的不同。
齿轮城的空气中充斥着煤烟和机油，而黄昏城的空气则混合着某种甜腻的血腥味和……香料？
他抬头看向站台顶部。
那里悬挂着数十个巨大的香炉，正在持续燃烧某种香料。
烟雾缓缓上升，在与血腥味混合后，形成了一种特殊香气。
“那是‘安神香’。”
一个声音从不远处传来。
罗恩转过身。
站台边缘，一个身材瘦削的中年男人正朝他们走来。
男人穿着相对朴素的长袍，胸口绣着一朵暗红色的蔷薇——那是暗蔷薇氏族的徽记。
他的脸色苍白得不太自然，额头上隐约有细密的汗珠。
走路时步伐有些僵硬，像是在刻意控制着什么。
“尊敬的拉尔夫阁下。”
男人在距离罗恩五米外停下，深深地鞠了一躬：
“鄙人伯恩·亨德森，暗蔷薇氏族现任族长。”
“奉尤菲米娅大人之命，前来迎接您的到来。”
他抬起头时，罗恩注意到他的眼神闪烁不定，像是在竭力回避某种视线。
紧张？还是恐惧？
“伯恩族长，辛苦了。”
罗恩点头回应。
他当然知道这个名字。
根据尤菲米娅提供的资料，暗蔷薇氏族是最早投靠她的小氏族之一，也是黄昏城表面上最“忠诚”的势力。
族长伯恩本人能力平庸，但胜在听话。
三十年来一直兢兢业业管理着一些边缘事务，从未出过大错。
可也正因为太过“完美”，反而让人起疑：
一个能力平庸的族长，怎么可能三十年不犯错？
要么是运气好到离谱，要么就是有人在背后指点。
就在这时，伯恩身后的阴影突然扭曲了。
那片阴影如同活物般蠕动、膨胀，最终从平面中“站”了起来。
那是一个女性的身影。
她穿着近似于婚纱的黑色长裙，裙摆上绣着繁复的血色纹路。
面容精致得如同瓷娃娃，皮肤白得近乎透明，能清晰看到皮下细密的血管网络。
最诡异的是她的眼睛，那双眼睛没有眼白，整个眼球都是深红色，如同两颗浸泡在鲜血中的宝石。
“拉尔夫阁下。”
她开口时，声音空灵得仿佛从很远的地方传来：
“我是‘艾薇’，尤菲米娅大人的……私人造物。”
“大人让我转告您——她在地下三层等候，一切准备就绪。”
罗恩仔细打量着这个“鲜血新娘”。
对方拥有自己独立的意识，却又与创造者保持着深层连接。
能够代替本体执行任务，同时也能实时传递信息。
最关键的是……
“监督装置。”
他心中闪过这个判断。
尤菲米娅派出忠诚度存疑的族长来迎接，却又安排自己的造物随行。
这样一来，无论伯恩做什么，说什么，都逃不过她的“眼睛”。
“看来她终于开始长记性了。”
罗恩在心中评价道：
“虽然手段还很粗糙……居然派个这么明显的监视者，反而会让被监视的人更加警惕，但至少知道不能完全信任手下了。”
“有进步，虽然进步不大。”
他脸上保持着礼貌的微笑：
“那就有劳二位带路了。”
伯恩明显松了口气，肩膀的紧绷感稍微缓解：
“这边走，阁下。我已经准备好了专用的交通工具。”
一行人离开站台，穿过一条狭长的走廊。
走廊两侧的墙壁上，挂满了各种油画。
罗恩注意到，这些画的内容都很奇特：
有的描绘着血族贵族在月光下的宴会，觥筹交错间，能看到“酒杯”中盛着的暗红液体；
有的展现着人类工匠在锻造符文武器，火花四溅，背景却是倒悬的城堡；
还有的画着血族与人类握手言和的场景，可仔细看，那些“握手”的姿势都极其僵硬，像是被迫摆拍……
“这些是‘共存纪念画’。”
伯恩注意到罗恩的目光，声音里带着一种背诵官方说辞的机械感：
“革新派上台后，为了宣传‘和平共处’的理念，委托画师创作的。”
“每年‘共存日’，我们都会在这里举办展览，邀请人类代表参观，大家一起……”
“一起演戏。”
艾薇突然插话，毫不掩饰的嘲讽道：
“人类代表举着酒杯，笑得都像是魔像一样僵硬。
血族贵族握着他们的手，眼神却在评估颈动脉在哪。”
“然后大家拍照留念，发表演讲，宣称‘新时代已经到来’。”
“演完了，人类代表回齿轮城，我们回地下。”
她轻哼一声：
“直到下一年，再演一遍。”
伯恩的脸抽搐了一下，可他什么都没说，只是加快了脚步。
罗恩挑了挑眉。
走廊尽头是一扇厚重的金属门，门上刻满了防护符文。
伯恩从怀中取出一枚血晶钥匙，插入锁孔。
“咔哒——”
伴随着齿轮转动的声音，大门缓缓开启。
门后是一个宽敞的平台，停放着一辆造型奇特的“车辆”。
说是车辆，倒不如说是某种生物与机械的混合体。
车身主体由抛光的黑色金属制成，可在金属表面，却镶嵌着一层半透明的“血肉”。
那些血肉在缓慢蠕动，如同还活着的生物组织。
车头位置，甚至能看到类似“眼睛”的结构，正在缓慢地眨动。
“这是‘血骨车’。”
伯恩的介绍带着些许自豪：
“黄昏城特有的交通工具，融合了血族炼金术和人类的蒸汽技术。”
他走到车旁，动作轻柔地抚摸着那层血肉：
“它的核心是一颗‘契约兽心脏’，来自于自愿献祭的魔兽。”
“心脏被符文改造后，保留了生物的本能和活性，却又能被机械系统控制。”
车身突然震动了一下，那些“眼睛”齐刷刷地转向罗恩一行人，眨动的频率加快了。
“它认出您是巫师了。”
伯恩解释道：
“血骨车对魔力波动很敏感，这是……嗯，一种本能的警惕。
不过请放心，它很温顺，不会攻击。”
“请上车吧，诸位。”
他打开车门。
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